易中海下葬后的第三天，笼罩在南锣鼓巷95號院上空那股沉重的、混合著悲伤与虚假忙碌的气息，才算是勉强散去了些。白幡撤了，帮忙的街坊邻里各自归家，中院易家那扇总是半掩著的房门，也终於紧紧关闭，只从里面偶尔泄出一两声压抑到了极致的、仿佛被棉被捂住的啜泣。

李芸，也就是易大妈，独自坐在骤然显得空旷冰冷的屋子里，眼神直愣愣地望著墙上新掛上去的、镶著黑框的易中海遗像。照片上的男人穿著中山装，表情严肃，目光似乎正看著她。短短几天，她整个人像是被抽乾了精气神，瘦了一大圈，眼窝深陷，鬢边骤然添了许多刺眼的白髮。厂里给的抚恤金条子就压在炕席底下，薄薄一张纸，却仿佛有千斤重，那是用她男人的命换来的。顶替工作的事情还没最终敲定，她心里乱糟糟的，对未来一片茫然。

就在这浑浑噩噩的麻木中，一个念头如同水底的泡泡，悄无声息地浮了上来——

后院东跨院……聋老太太！

她猛地惊醒，抬手拍了一下自己的额头，满脸懊悔和自责。这几天忙昏了头，光顾著自家这摊子撕心裂肺的事，竟然把后院那孤老婆子给忘得一乾二净！老易在的时候，几乎每天都要过问一句老太太的吃喝，嘱咐她记得送饭、打扫。老易这一走，头两天乱糟糟的，昨天和今天……她竟然完全没想起来！

“老太太该不会……” 李芸心里咯噔一下，生出一股不好的预感。易中海出事、办丧事，这么大的动静，聋老太太那边一点声响都没有，也没见她露面。以前老易要是有个头疼脑热，老太太知道了，哪怕腿脚不便，也会拄著拐杖过来瞅一眼，问两句。这次老易人都没了，她竟然没来送送？是不是……也伤心过度，病了？还是……出了什么事？

一股混杂著愧疚和不安的情绪攫住了李芸。老易不在了，这院里，她和聋老太太，都是没了倚靠的女人。以后……以后怕是真要相依为命了。这么想著，她再也坐不住，胡乱理了理头髮，端起家里中午剩下的、已经凉透的半碗棒子麵粥，又从咸菜缸里捞了根萝卜乾，步履匆匆地出了门，朝后院东跨院走去。

午后阳光正好，但东跨院那扇小门却紧闭著，透著一股不同寻常的死寂。院门上掛著的旧锁虚掛著，没锁死。李芸心里更沉了，她记得老易说过，老太太耳背，平时院门都是从里面閂上的，怕有野猫野狗或者不懂事的孩子闯进去。

“老太太？老太太您在吗？我是李芸啊！” 她一边喊著，一边推开了院门。

院子里落叶满地，显然好几天没人打扫了。正房的门窗紧闭，窗纸泛黄破损。李芸走到门前，又敲了敲：“老太太？我给您送点吃的，开开门吶！”

依旧没有任何回应。只有风吹过屋檐的呜呜声。

李芸的心跳得越来越快，一种不祥的预感几乎要衝破胸膛。她试著推了推门，门竟然也没閂，“吱呀”一声就开了。

一股难以形容的、混合著陈腐、排泄物和某种生命消逝后特有气息的味道扑面而来，熏得李芸倒退了一步，差点把手里的碗摔了。屋內光线昏暗，空气凝滯。

她强忍著不適，眯著眼適应了一下光线，朝炕上看去。

聋老太太静静地躺在炕上，身上盖著那床半新不旧的蓝布被子，头朝著里面，一动不动。

“老太太？您睡著呢？” 李芸的声音发颤，一步步挪到炕边。离得近了，那股味道更加明显，而炕上的人，毫无声息。

她伸出手，颤抖著，轻轻碰了碰聋老太太露在被子外面、搁在身侧的手。触手一片冰凉、僵硬，没有丝毫活人的温度。

李芸的呼吸骤然停止，瞳孔猛地收缩。她像是被烫到一样缩回手，又不敢置信地、慢慢地將手伸向老太太的额头。

冰凉。一片死寂的冰凉。

“啊——！！！”

一声悽厉到变调的尖叫，猛地从李芸喉咙里迸发出来，划破了四合院午后的寧静。她双腿一软，一屁股瘫坐在地上，手里的粗瓷碗“啪嚓”一声摔得粉碎，棒子麵粥和咸菜撒了一地。她眼睛瞪得极大，死死盯著炕上那具毫无生气的躯体，浑身抖得像秋风里的落叶，除了尖叫，发不出任何別的声音。

住在后院西厢房的刘家嫂子正在自家门口晾衣服，被这突如其来的尖叫声嚇得一哆嗦，手里的衣服差点掉地上。她侧耳一听，声音好像是从东跨院传来的？再联想到这几天易家的事，和易大妈刚才匆匆往后院去的身影，心里顿时有了不好的猜测。她连忙放下手里的活计，小跑著来到东跨院门口，朝里一看，只见易大妈瘫坐在地上，面无人色，指著炕上直哆嗦。

刘家嫂子心里一沉，快步走进去，也朝炕上看了一眼——聋老太太那张布满皱纹的脸灰败僵硬，显然已经死去多时了。

“哎哟我的老天爷！” 刘家嫂子也倒吸一口凉气，但她到底比刚经歷丧夫之痛的李芸镇定些。她先上前把瘫软的李芸从冰凉的地上扶起来，搀到屋外通风处，然后自己转身回到院里，站在月亮门那儿，扯开嗓子就喊：“来人啊！快来人！后院聋老太太……没了！出事了！”

这一嗓子，如同在平静的水面投下巨石。前中后院的邻居们都被惊动了，纷纷放下手里的活计，涌向后院。有胆大的进屋看了一眼，出来直摇头：“没气了，凉透了，看样子……有几天了。”

“这几天易师傅家办丧事，谁顾得上这老太太啊！”

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