那门房小伙儿疑惑地打量他几眼，见他穿著虽不算顶好，但乾净体面，气度也不像寻常来找工作的，便进去通报了。不多时，小伙儿出来，脸上带了点笑：“何师傅，娄董事请您进去。”

还是那间宽敞的办公室，陈设比记忆里朴素了许多，硕大的红木办公桌换成了普通的漆木桌子，墙上掛著的不再是山水画，而是“发展生產、保障供给”的標语。娄振华坐在桌后，正低头看著一份文件。听到脚步声，他抬起头，摘下眼镜。

四目相对。娄振华的眼神从最初的公事公办，迅速转为惊讶，继而漾开一丝真切的笑意。

“大清？真是你！”娄振华站起身，绕过桌子走过来，上下打量著何大清，“前些日子恍惚听人提了一嘴，说你回来了，我还不大信……这精气神，看著可是大不一样了！”

何大清心里一暖，也有些发酸，连忙微微躬身：“娄董事，是我。我……我回来了。”

“回来就好，回来就好啊！”娄振华拉著他在旁边的木沙发坐下，亲自倒了杯热水，“这些年……没少吃苦头吧？听说你去了保定？”

何大清訕訕地笑了笑，没接话茬，双手將带来的茶叶和香菸轻轻放在茶几上：“一点心意，娄董事別嫌弃。我……我这次回来，是真心悔过，想重新做人。家里弟弟管著，再不敢胡混了。我……我想回咱厂食堂。”

娄振华看了看那茶叶和香菸，没推辞，目光落在何大清脸上，带著审视，也带著旧识的关切：“回食堂？大清，你的手艺，我是知道的。谭家菜的底子，鲁菜也拿手，当年咱们厂接待重要客人，可多亏了你撑场面。你这一走，食堂小灶那块儿，还真没找到能完全顶上的。”

他顿了顿，手指轻轻敲著沙发扶手：“不过，大清，现在不比从前了。风气在变，厂里用人也得讲成分，看歷史。你当年那事儿……虽说个人作风问题，厂里没处理你，但毕竟不光彩。现在想回来直接掌勺，恐怕……”

何大清心提了起来，急忙道：“娄董事，我明白！我不要特殊照顾！我就是……就是想回食堂干活，哪怕从切配、帮厨做起也行！让我有个正经事做，我保证，一定拿出当年学艺的劲头，绝不丟您的人，也不给食堂抹黑！我弟弟……我弟弟他也说了，让我踏踏实实从头来。”

听到何大清再次提起他那个神秘的弟弟，娄振华目光微动。何大民这个名字，他近来確实从不同渠道隱约听过几次，似乎跟区里一些干部有往来，行事低调却颇有能量。如果何大清真是被他弟弟拘著、管著，那或许……真是个能用的机会。厂里食堂，尤其是小灶，確实需要一位真正有底蕴、能镇得住场面的老师傅。这两年厂子规模扩大，接待任务也多了些，总让做大锅饭的厨子勉强对付，终究差点意思。

娄振华沉吟著，手指无意识地摩挲著茶杯。办公室里安静了片刻，只有窗外隱约传来的机器轰鸣。

终於，他开口道：“大清，你的手艺和人品，我心里有本帐。这样吧，食堂主任的位子现在有人，一时半会儿动不了。你先回来，还是干你的老本行——食堂主厨，专管小灶和重要接待。大食堂那边不用你管，但技术上的事，你可以帮著把把关。工资待遇……先按老师傅的级別来，以后再看表现。你看怎么样？”

食堂主厨！专管小灶！这虽然比不得曾经的食堂主任有管理权，但却是实打实的技术核心位置，是他何大清安身立命的根本！何大清简直不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜让他一时有些发懵，隨即便是潮水般的激动与感激。

“娄董事！这……这让我说什么好！我……我一定对得起您这份信任！绝不给您丟脸！”何大清的声音都有些发颤，站起身，想要鞠躬。

娄振华摆摆手，脸上带著温和的笑意：“坐，坐。大清啊，咱们也是老交情了。你能迷途知返，回来踏实做事，我高兴。厂里也需要你这样的老师傅。不过，话得说在前头，现在是新社会了，有些老规矩、老做派得改改，要跟得上形势。食堂採买、用料，都要按新规矩来，勤俭节约是第一位。接待餐也要注意分寸，不能铺张。”

“我懂！我懂！一定按厂里规定办，绝不乱来！”何大清连连点头。

“那好，明天你就来人事科办復工手续，然后直接去食堂报到。我会跟后勤处打好招呼。”娄振华端起茶杯，“好好干，大清。把丟下的手艺捡起来，把日子过红火。”

何大清千恩万谢地告辞出来，走出办公楼，站在料峭的春风里，只觉得阳光格外明媚，连空气中熟悉的工业气味都透著亲切。主厨！他何大清又能在灶台上施展拳脚了！这份认可与信任，比什么都珍贵。这里面有娄董事念旧的情分，也有弟弟何大民无形中带来的影响。他紧紧攥了攥拳头，暗自发誓，这次，一定要牢牢抓住，再不能辜负任何人。

回院的路上，脚步都轻快了许多。工作的事落定了，还是如此理想的结果，压在心头的一块大石骤然搬开。接下来，就是弟弟交代的另一桩大事——找媒婆，去秦家庄，说那个叫秦淮如的姑娘。

想到这个，何大清心头一阵滚热，隨即又泛起些微的忐忑。自己这年纪，这过往……虽说现在有了轧钢厂食堂主厨的体面工作，可毕竟有污点。人家十八九岁正当年的姑娘，模样据说又俊，能乐意吗？弟弟说“礼数周到，要求儘量满足”，看来这彩礼、三媒六聘，都得往丰厚了准备，才能显出诚意。这事儿，回头得好好跟弟弟商量，看请哪个媒婆最稳妥，这彩礼该怎么备……

他心思活络地往家走。路过中院时，贾家窗户半开著，瞥见贾东旭歪在炕上，对著一本《钳工工艺学》发愣，眉头拧成疙瘩。贾张氏坐在炕沿纳鞋底，嘴里嘟嘟囔囔，大约是抱怨儿子不够上进，或者念叨家里没个女人收拾。

何大清心里莫名地舒坦了一下。贾家这小子，也到说媳妇的岁数了。以前易中海在时，没少张罗要给徒弟寻摸。现在易中海没了，他那新拜的钳工师傅，怕是不会像易中海那样，连徒弟娶媳妇都包办吧？不过，这些都跟他老何没关係了。弟弟指明了秦淮如，那秦家庄的姑娘，就是他何大清要娶进门的了。贾东旭？一边儿候著去吧。

一丝混杂著庆幸、优越和隱隱期待的情绪，悄然爬上了何大清的嘴角。幸好，弟弟回来了，不仅管著他，还为他打算得这般周全。不然，他此刻恐怕还不如那看著书本发愁的贾东旭有奔头。

回到后院西耳房，何大清小心翼翼地脱下外出穿的半旧棉袄，换上了更家常的夹袄。他坐在收拾得乾乾净净的炕沿上，望著窗外渐暗的天色，第一次觉得，这间曾被他视为耻辱象徵的狭小耳房，似乎也透出了一丝暖意。