第二天清晨，太阳刚刚升起，父亲便早早地起床，与几位叔叔伯伯一起忙碌起来。他们小心翼翼地將浸泡在草木灰水中整整一天一夜的狼皮打捞上来，然后用竹竿悬掛晾乾。这些狼皮经过特殊处理后变得柔软坚韧，可以製成各种实用物品。

与此同时，今天学校照常开课。同学们满怀期待地早早来到学堂，打狼和走亲戚带来的兴奋劲儿尚未消散，教室里充满了喧闹声和嘈杂的討论声。尤其是桂香和兴宝两个小傢伙，更是按捺不住內心的好奇，拉著其他几个同样对新鲜事物感兴趣的伙伴，悄悄地躲在教室门口，探出小脑袋瓜，目不转睛地盯著外面正在晾晒狼皮的父亲等人。

然而，正当他们看得入神时，一个轻微的咳嗽声响彻整个走廊。原来是大哥发现了这群调皮捣蛋的小鬼头们。他故意清了清嗓子，表示警告。剎那间，那几个孩子像是受到惊嚇的小鸟一般，发出一阵刺耳的尖叫声，然后惊慌失措地飞奔回到各自的座位上，假装一本正经地拿起小棍子开始在沙盒里写字。

大哥进入课堂师生互问后，隨即点名让二哥带领全班同学朗读之前写在石板上学过的《三字经》。一时间，教室里响起了整齐而响亮的读书声：“人之初，性本善……”这阵琅琅书声仿佛具有某种魔力，使得正在劳作的父亲和几位叔叔伯伯不由自主地停下手中的动作，静静地聆听著。他们的脸上洋溢著满足和陶醉的笑容，似乎能够从眾多声音中准確地辨认出属於自家孩子的独特嗓音呢！

直到日上三竿，乡里派来的两个差人才推著独轮车抵达。父亲与叔伯们早已將滤乾的狼皮仔细叠好，见差人到来，便上前交接 —— 差人检查过狼皮的完好度，在文书上画了押，又简单叮嘱了几句 “后续奖励会儘快送到”，便將狼皮搬上牛车，慢悠悠地离开了。父亲站在院门口望著牛车远去的方向，轻轻舒了口气，转头跟叔伯们道了谢，才转身回屋忙活。

整个白天，时光在平淡中悄然流逝：兴宝与伙伴们跟著大哥延邦识字，又齐声诵读《三字经》，在沙盒里一笔一画练习写字；课间休息时，又聚在院子里追逐打闹，偶尔还会聊起前几日打狼的趣事，笑声洒满了小小的院落。学堂散课，孩子们各自回家，一天的热闹渐渐归於平静。

夜幕慢慢降临，山村被一片寂静笼罩，只有零星的灯火在夜色中闪烁。兴宝独自站在后院，抬头望向东北方向的夜空 —— 那里只有沉沉的黑暗，却仿佛藏著他能预见的风暴。他在心中默默盘算：今日便是七月七日，农历的五月二十九，一场席捲全国的动盪已在远方酝酿。“日本人这会应该已经开始演习了吧，再过几个小时，那改变一切的第一枪就会打响……”

“等明天一觉醒来，所有事情都会不一样。就算这小山村消息闭塞，变故也不会迟到太久，顶多一两天……” 兴宝轻声呢喃，眉头渐渐拧紧。他清楚地知道，隨之而来的必然是徵兵与征粮：村里的青壮年要被拉去当兵，地里本就不多的收成也要被强行征走。“都说『穷山恶水出刁民』，可地里就那么点出產，勉强够一家人餬口，现在要从他们身上『割肉』，谁能甘心？”

想到这里，兴宝的眼神多了几分沉重：为了活命，村民们难免会生出各种算计，往日里表面的和气恐怕要被彻底打破，爭吵、猜忌或许会成为村里的常態。“这村子，以后再也回不到从前的寧静祥和了……” 他攥了攥手心，心中愈发坚定 —— 必须儘快利用好灵泉空间，培育出更多高產粮种，抓紧时间学好医术，只有这样，才能在即將到来的乱世里，护住家人，护住身边想护的人。

就在兴宝思绪翻涌、心中满是对未来的忧虑时，身后传来了熟悉的脚步声。他回头一看，只见父亲正缓步走来，伸出粗糙的大手轻轻摸了摸他的头顶，声音温和却带著几分察觉：“昨晚不是都跟你说好了，凡事別太钻牛角尖，怎么这会还在这儿想不开？”

兴宝抬起头，小手指著东北方向的夜空，语气沉重：“爹，我就是觉得画面里就有那个方向，要出事了，马上就要开始了！” 他虽年幼，可话语里的篤定却让父亲心头一沉。

父亲顺著兴宝指的方向望去，夜色浓稠得看不见尽头，他眉头微蹙，低声喃喃道：“东北方…… 东北三省…… 难道是日本人要动手了？” 这些年关於日军在东北异动的消息，偶尔会隨著行客传到村里，只是从未像此刻这般，让他觉得危机近在眼前。

就在父子俩相对沉默、各怀心事时，院门口忽然传来母亲的声音：“你们父子俩在那看啥呢？饭都快凉了，全家人都等著你们吃晚饭呢！” 声音带著日常的暖意，瞬间打破了后院的凝重氛围。父亲回过神，轻轻拍了拍兴宝的肩膀：“先不说这个了，有什么事，等吃过饭再说。” 说著，便牵起兴宝的手，朝著屋门口走去 —— 至少此刻，屋內的灯火与饭菜的香气，还能让人暂时忘却外界的风雨欲来。

七月八日，农历六月初一，天刚蒙蒙亮，村里的鸡便此起彼伏地打鸣，唤醒了沉睡的村庄。与往常並无二致，村民们早早起身，扛著锄头、背著竹筐，三三两两地朝著田间走去。田埂上，有人互相打著招呼，谈论著今年的庄稼长势；菜园里，妇女们弯腰採摘著新鲜的蔬菜，偶尔传来几声清脆的笑声，整个村庄都浸润在平和而忙碌的劳作气息中。

午后的阳光渐渐变得柔和，不再像正午那般灼热。正当村民们还在田间地头忙碌时，村口忽然传来了一阵喧闹声，夹杂著马蹄声和人们的呼喊声。“区里来人啦！区里来人送嘉奖信啦！” 一个孩童兴奋的声音划破了村庄的寧静，瞬间吸引了所有人的目光。大家纷纷放下手中的活计，朝著村口跑去，好奇又期待地想要一探究竟。

只见保长坐著轿子在前引路，从区里来的差人骑著马，身后跟著两个挑著担子的隨从，缓缓从村西走向村东大榕树旧址，身后已经跟著一大群人。差人翻身下马，朝著围上来的村民们拱了拱手，高声说道：“乡亲们，此次前来，是为了表彰贵村打狼队英勇击退狼群，保护一方百姓的功绩！区里特地颁发嘉奖信一封，还有两百个大洋作为奖赏！” 话音刚落，村民们立刻爆发出阵阵欢呼声，脸上都洋溢著自豪与喜悦。

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