“娘，我也要去吗？” 桂香仰著小脑袋，眨巴著眼睛看向母亲，语气里带著几分期待与不確定。

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母亲笑著点了点她的额头：“都去都去，正好让你也体验体验农活，少在家里调皮捣蛋，省得烦我。” 一句话逗得全家人都笑了起来，连日来因战事笼罩的沉重氛围，也消散了些许。

见暂无其他事情，兄妹四人便一同跑进大哥的房间，围在桌前翻看前进哥带来的书籍。兴宝心里十分清楚，只有多接触这些外界的书籍，才能为自己前世带来的知识找到合理出处，避免日后因知识储备异常而引人怀疑，所以翻看时格外认真，遇到不懂的地方还会向大哥请教。

第二天一早，兴宝与桂香比平日里起得更早。母亲见两人精神头足，便打发他们去田里给劳作的家人送水。姐弟俩各自提著一壶水，走出家门后穿过走廊，过马路对面便是外公家的稻田。

刚到田边，就看到一只黄桶放在地头 —— 这是一只直径超过一米的大木桶，桶身刷过桐油，呈现出鲜亮的黄色，是当地农户收割稻穀时常用的工具。父亲正站在黄桶旁，双手抓著刚割下的稻穗，用力往桶壁上甩打，只听 “砰砰” 几声，稻穗上的稻穀便纷纷掉落进桶里。父亲仔细检查了一番稻穗，確认没有残留的稻穀后，才將稻草扔到一旁，又弯腰抓起另一把稻穗，再次重复甩打的动作。

田地里，外公、舅舅以及几位表兄表姐都在埋头割稻苗，珊珊姐也在其中。当年珊珊姐刚开始裹脚，走路姿势变得怪异，被父亲发现后，他特意找到外公外婆，劝说他们如今连將军都不赞同妇女裹脚，裹脚既不利於劳作，也会让女子受苦。在父亲的劝说下，珊珊姐才逃过裹脚一劫，村里也从那之后，没几个家庭再给女孩子裹脚了。

看著父亲的衣衫被汗水浸透，兴宝快步走上前，递过水壶说道：“爹，您先喝口水歇会儿吧。” 桂香则提著另一壶水，蹦蹦跳跳地给外公等人送去。

等父亲喝完水，兴宝便主动站在一旁，帮著给父亲递稻穗；桂香则被安排在田埂边捡散落的稻穗，儘量不让一粒粮食浪费。

放眼望去，周围龙家与有才叔家的稻田里，也都是忙碌收割的身影。不过有才叔家的工具更充足些，光是黄桶就有三个，富贵、小虎和小花几个孩子也在田边帮忙捡稻穗，一派丰收的忙碌景象。

兴宝看著大家用著黄桶甩打稻穗这种简单的工具，心里不禁有些发堵。他明明知道如何製作打穀机，有了打穀机，收割稻穀的效率能大大提高，可打穀机的製作原理与前世的知识相关，他根本无法凭空拿出成品，也没法解释清楚製作方法的来源，只能眼睁睁看著大家靠人力辛苦劳作，暗自无奈。

直至日上三竿，阳光渐渐变得灼热，眾人才停下手中的活计，准备返回伙铺吃早饭。路上，兴宝原本还盘算著，趁早饭前的空隙去稻田里找找看，是否有稻穀变异株，可当他看到田埂边比自己还要高的禾苗时，便打消了这个念头 —— 这么高的禾苗，即便有变异株也难以及时发现，且眼下收割任务紧迫，实在无暇分心。

当天，所有人都在伙铺里吃饭。虽说主食依旧是红薯煮饭，但这次煮的是乾饭，比平日里的稀粥实在得多；母亲还特意炒了一盘腊肉，油香四溢，算是给辛苦劳作的家人改善伙食。眾人狼吞虎咽地吃完早饭，两家翻出仅有的几顶斗笠，给兴宝、桂香等几个孩子以及珊珊姐戴上遮阳，隨后便又匆匆赶回田里，继续投入收割工作。

就这样连轴转了几天，田里的稻穀总算全部割完，可脱粒工作还没完成。眾人只能將割下的稻穗挑到晒穀坪，用黄桶一点点甩打脱粒，进度缓慢却也別无他法。脱粒的同时，外公还请来之前约好有牛的乡亲帮忙耕地，紧接著便是抢种晚稻的插秧环节。前前后后忙活了半个多月，才终於將收割的稻穀全部晒乾、入仓。经清点，此次早稻亩產约两石半多一点，换算成现有的计量方式，便是三百二十多斤，在当时的收成水平里，也算是中等偏上。

而打狼队则在稻穀收割的第二天，就跟著乡里来传达通知的人一同离开了。乡里的通知除了再次强调委员长 “地无分南北，人无分老幼” 的抗战宣言外，核心便是要求各村做好 “双抢” 工作，確保粮食收成，为后续可能的战事储备物资。

李队长此前纠结於战术细节的心思，父亲早已看穿。因此在他临行前，父亲只拍了拍他的肩膀，轻声说道：“將军常说，兵无常势，水无常形，隨机应变才是决胜的关键。此去前路多艰，保重！” 李队长闻言，眼中先是一亮，隨即郑重地点了点头，带著队员们踏上了归途，也带著父亲的叮嘱，朝著未知的局势走去。

双抢的忙碌总算告一段落，兄弟几人晒得黢黑，皮肤被太阳晒得发红，唯有桂香，自始至终绝不肯踏出斗笠的阴影范围半步。她虽没干多少重活，却始终坚持著每天和大家一同出门、一同返回，不肯落下片刻，小小的身影在田埂边跟著忙活，倒也添了几分热闹。

兴宝如今的力气已不比八九岁的孩童差，双抢期间的重活累活也都能咬牙坚持下来。只是这还是他第一次长时间在烈日下暴晒，每天晚上回到伙铺，双手都火辣辣地疼，到了第二天，手心手背便开始脱皮，露出底下粉嫩的新皮肤，碰一下都钻心地疼。几位哥哥的情况也没好到哪去，胳膊、脖子这些暴露在外的地方，要么晒得通红，要么起了一层细密的脱皮，个个都带著劳作留下的痕跡。

好在兴宝还有灵泉水，每晚睡前，他都会悄悄取些灵泉水，或涂抹在脱皮的皮肤上，或混在水里让兄弟们喝下。灵泉水的滋养效果显著，没过多久，身上的疼痛感便减轻了不少，脱皮的地方也慢慢开始癒合，总算是让大家少受了些罪。

这天晚上，一家人围坐在门前纳凉，看著彼此晒黑的模样，再瞧瞧桂香那圈被斗笠护住的、比旁人白了不少的小脸，都忍不住笑了起来，连日来的疲惫也消散了大半。母亲看著孩子们身上的晒伤，心疼地念叨著：“这下可算是熬出头了，往后几天都好好歇著，娘给你们煮点绿豆汤解暑。”