正当大家忙完双抢休养时，有行客带来消息，界岭乡这边的马路的要动工了，据说要徵调不少民夫。这消息如同投入平静湖面的一颗石子，原本还带著几分閒適的村庄，顿时陷入一片风声鹤唳之中。乡亲们纷纷放下手中的活计，相互奔走打探，每个人脸上都带著焦虑。

两日之后，徵调民夫修建马路的正式政令便下达到了保长家中，此次竟是由乡长亲自前来传达，足见此事的重要性。据乡长所述，这徵调民夫的政令是由国府统一制定，再逐层下达到各省、县，最终落实到各个乡镇村落，並非地方自行决定的临时事务。

政令中明確规定，参与修路的民夫，每日由施工方提供一顿饭食，除此之外，每月还能领到三斤糙米作为酬劳。虽说这酬劳不算丰厚，与民夫付出的劳力相比更是杯水车薪，但相较於以往徵调民夫时常常是无偿劳作的情况，已是不小的进步，至少能让民夫的辛劳获得些许物质回报，也能为家中减轻一点粮食负担。

此外，政令还给出了另一种选择：若家中男丁因特殊情况无法参与徵调，或是不愿前往，可按规定缴纳一定数量的钱粮作为替代，以此豁免徵调义务。不过这钱粮的数额虽未明確提及，但乡亲们一想到自家本就不宽裕的家境，脸上又多了几分愁容 —— 无论是出人还是出钱，对普通农户而言，都是一笔不小的负担。

乡长在保长家將政令內容逐一说明后，便要求保长儘快统计各村符合徵调条件的男丁数量，统计清楚后上报乡里，以便后续统一安排民夫上工时间。消息很快从保长家传遍了整个村子，原本还在相互打探消息的乡亲们，此刻都陷入了纠结之中：有人盘算著去修路能赚些糙米补贴家用，虽辛苦却也算有得赚；有人则担心家中田地无人照料，若去修路，后续的农活怕是要耽误；还有人愁於拿不出豁免徵调的钱粮，只能硬著头皮准备让家中男丁去服役…… 整个村庄再次被焦虑的氛围笼罩，每个人都在为自家的生计盘算，琢磨著该如何应对这突如其来的徵调政令。

父亲从外面回来后，便与母亲凑在一起商议徵调之事，最终还是决定应徵 —— 家里如今只剩几个铜板，刚买回来的粮食是为日后生计储备的，绝不能轻易动用。其实明眼人都能看出，此次徵调要么出人、要么出钱粮，本质上就是在变相征粮以支撑修路工程，普通农户根本没有太多选择。

两人刚商议妥当，院门外便传来了脚步声，竟是刘乡长带著几个人走了进来。爹娘连忙起身相迎，脸上堆著客气的笑容：“刘乡长大驾光临，小店真是蓬蓽生辉！刚才没来得及远迎，还望乡长赎罪！”

刘乡长笑著摆了摆手，语气带著几分隨意：“哪里哪里，是我不请自来。这次过来本是为了宣布徵调民夫的政令，顺道路过你家 —— 记得你家的茶水有独到之处，特意过来再尝尝，大伟，你不会不捨得吧！”

“来了！” 一家人心里同时一沉，都明白刘乡长此行绝非只为喝茶。父亲面上不动声色，依旧客气地应道：“乡长说的哪里话！您若需要喝茶，只需让人捎句话来，我定然备好送过去，哪能劳烦您亲自跑一趟。” 说罢，他转头对母亲吩咐：“三娘，你去给刘乡长一行泡上好茶。”

母亲立刻会意，叫上二哥，又拉著兴宝和桂香往灶房走去，一边烧水一边悄悄叮嘱孩子们別乱说话。父亲则请刘乡长等人到上位坐下，让大哥留在一旁作陪，自己则站在旁边，隨时应对刘乡长的问话。

刘乡长坐下后，目光扫过堂內，先是扯了些无关紧要的话：“大伟，这两天区里的打狼队已经打了几十头狼，队员们也就几人受了点小伤，你之前教的那些战术很管用，这功劳可得算你一份啊。”

父亲连忙推辞，语气谦逊：“都是区里和乡里全力支持，再加上李队长他们奋勇作战，我不过是提点了些微末技巧，实在不值当乡长如此夸讚。”

两人閒聊间，灶房的水已烧开。母亲特意拿出几只乾净的粗瓷碗，摆放在离刘乡长等人不远的桌子上，又小心翼翼地取出父亲前几日新炒的茶叶 —— 正是用空间茶树枝培育出的那株茶树的嫩叶。她在每个碗里放上三片茶叶，隨后提起烧得滚烫的水壶，將开水缓缓注入碗中。瞬间，一股清冽的茶香在堂內瀰漫开来，清新提神，连空气都仿佛变得温润了几分。二哥端著茶碗，依次送到刘乡长及隨行人员手中。

父亲適时开口，语气带著几分歉意：“山村条件简陋，没有什么好招待的，乡长请用茶。”

刘乡长抿了一口茶，茶香瞬间在口中散开，直透心肺，让他浑身都泛起一阵舒泰。他放下茶碗，话锋突然一转，直奔主题：“大伟，今次徵调民夫，你家可有应对之法？”

父亲脸上露出苦涩的神情，嘆了口气：“哪有什么应对之法啊！我家境贫寒，又没有多少田地，实在拿不出豁免徵调的钱粮，只能让家里人去应徵了。”

“大伟，我倒有个法子能让你家免去徵调，就看你舍不捨得了。” 刘乡长说著，眼神变得意味深长，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。

父亲眼中瞬间透出一丝希望的光芒，连忙追问：“乡长有什么办法，还请直说！”

“很简单，只要你把让茶水变得特別的『东西』献出来，我保证你家不用参与这次徵调。” 刘乡长终於不再掩饰，脸上露出了如同狐狸般狡黠的笑容，目光隱隱瞟向屋外的方向。

父亲沉默了片刻，心里清楚刘乡长指的就是那株特殊的茶树，他深吸一口气，像是做出了决定：“乡长说的『东西』，本就是店里用来待客的。也罢，东西是死的，人是活的，它就在屋后的菜地里，您若想要，儘管拿去。”