这话像一把钥匙，瞬间捅开了凝固的氛围。大哥握著筷子的手顿了顿，隨即放下筷子，眉头微蹙思索片刻，才缓缓回道：“我原本想再將书再理解透点，把『新学』基础打牢点，晚些时间再去 。不过前进哥之前带来的那些书，我都逐字逐句学完了，现在正缺人指点运用。既然您说书院已经开学，那我这两天就整理整理笔墨，您看哪天空閒，我给学堂放两天假，就带我去永丰城吧。”

没等父亲接话，一旁的桂香突然 “咚” 地放下粗瓷碗，大声嚷了起来：“爹！这次您去永丰，不用进货，那一定要带上我！之前兴宝都跟著您去过一回了，家里就我跟娘没见过城里的样子！” 她说著，伸手拉著爹的衣袖，身体左右扭动，水汪汪的眼睛里儘是渴望，语气急切，还带著几分委屈：“我也想看看永丰城的样子，还想跟大哥一起去双峰书院门口瞧瞧，看看读书的地方到底长啥样！”

兴宝听了，也连忙放下碗附和：“爹，桂香確实没去过永丰城，这次就带她去吧。家里有二哥和丁哥帮著娘打理伙铺，再说现在从村里到永丰的马路，除去几处开山架桥的地方都修得差不多了，您往返也方便，不用太担心家里。” 二哥也跟著点头，手里还拿著半个红薯，含糊道：“是啊爹，我能帮著挑水、劈柴，还能照看门口的实验田，让桂香去见识见识城里的光景，挺好的。”

父亲看著桂香期待的眼神，又看了看孩子们难得舒展的神情，心里鬆了口气，笑著拍了拍桂香的手：“行，这次就带你去。不过到了永丰城要听话，不能到处乱跑，知道吗？”

桂香立刻笑出了小梨涡，用力点头，脑袋点得像小鸡啄米：“知道啦！我肯定乖乖跟著你们，绝不乱跑！” 饭桌上的气氛彻底缓和下来，母亲也跟著露出了笑容，拿起筷子给桂香夹了一筷子炒青菜，柔声说：“快吃饭吧，別光顾著高兴，吃饱了才有力气准备去永丰城。”

桂香一边应著 “好”，一边大口扒拉著红薯粥。兴宝却忽然想起空间里疯长的红薯藤，还有堆在角落的稻草 —— 之前琢磨著用红薯藤跟稻草餵牲口，便抬头对父亲说道：“爹，您这次去永丰城，除了陪大哥考试，还得看看能不能买到驴子和蜜蜂。”

父亲闻言，夹菜的动作顿住，眼里满是疑惑：“蜜蜂我已经托张家父子帮著打听了，他们跟城郊养蜂人说好了，等开春分蜂了就会告诉我。只是买驴干啥？咱们家现在也用不上驴啊，费那大洋多不划算。”

兴宝连忙解释，目光还悄悄瞥了眼母亲：“爹，您看咱们兄妹几个都能跟著您到处去，只有娘常年守著伙铺，哪也没去过。以后村口的马路修好了，您要是置个板车，套上驴子，就能拉著娘去永丰城逛逛，平时进货也能多带些货，比您自己推独轮车轻快多了，也快多了。” 他见母亲眼里闪过一丝意动，又赶紧加了句，把外公也搬了出来：“再说了，驴子还能帮外公犁地呢！您也知道，外公家没牛，农忙时候还得看別人家的脸色，等著排队借牛，要是误了农时，庄稼收成就要受影响。咱们有了驴，外公和舅舅就能自己犁地，也轻鬆些。”

父亲皱著眉，手指轻轻敲著桌面，显然在认真思索 —— 买驴也花不了几大洋，兴宝说的也在理，既能让妻子出门转转，又能帮衬岳家，似乎也划算。没等他想明白，娘就先开口了，语气带著几分期盼：“当家的，咱们家现在確实买不起牛，买头驴倒是个不错的主意，要是没有驴，买头骡子也成。你平时进货推著独轮车，走那么远的路，看著就累，有了驴拉车，你也能少受点罪。”

父亲听妻子这么说，心里的天平渐渐倾斜，点了点头：“行，那我这次去永丰城就留意留意，看看驴的价钱，还有品相怎么样。要是合適，就买一头回来。” 兴宝和桂香听了，都忍不住露出了笑容 —— 一个盼著驴子能帮衬家里，一个则想著以后坐驴车去城里，饭桌上的氛围，彻底被这小小的期待填满。

货郎看著这一幕，也笑著说道：“你们家孩子真活泼，永丰乡確实比村里热闹，都去看看也好。” 大家一边吃饭，一边你一言我一语地聊著永丰城的景象，饭桌上的热气裊裊升起，映著每个人的笑脸。

等晚饭吃完，货郎主动提出帮忙收拾碗筷，父亲连忙推辞：“您是客人，哪能让您动手？我们自己来就行。” 说著便让大哥和二哥收拾桌子，自己则领著货郎去里屋休息。兴宝和桂香则坐在门槛上，小声聊著去永丰城的打算 —— 桂香说要先去买糖葫芦，再去看糖画；兴宝则想著让爹先送大哥去考试，再去挑一头壮实的驴。夜色渐深，山村静了下来，只有偶尔传来的几声狗吠，伴著一家人对未来的小小期待，融入了沉沉的夜里。