击杀巢母后的短暂喘息，很快被新的发现打破。

申公豹捂著仍在隱隱作痛的胸口，仔细辨认著巢母洞窟后方的矿道。灵髓灯的光芒照亮了粗糙的岩壁，他的眉头却越皱越紧。

“不对……这里不是以前的旧矿道。”他声音沙哑，带著难以置信，“这条通道……是新的！开凿痕跡很新鲜，绝不会超过一个月！使用的工具和留下的纹路……是官矿最精锐的开山队风格！”

“新开的？”姬发立刻警觉，“血疫爆发后，桂川城应该全面封锁了釜灵山，谁敢、谁又能组织人手在这个时候深入矿道挖掘？”

雷开冷声道：“除非，组织者拥有极高的权威，能压下此地戍卫的封锁令，並且对矿道的价值或秘密，有著不惜冒险的图谋。”

眾人心中一凛。能在鄂国此刻的混乱局面下做到这一点的人，屈指可数。

申公豹沉思片刻，驀地抬起头，眼中闪过一丝明悟：“没藏敕方！只能是贤者没藏敕方！”

“没藏敕方？”隨行的副手显然听过这个名字，“那位掌管全国矿业的九贤之首？她是个女人，却起了个男名，出身低微却凭一己之力革新了採矿工艺……她来这里做什么？”

“正因为她是矿业的绝对权威，才对矿道了如指掌，才能调动最专业的开山队，哪怕在禁令之下。”申公豹分析道，语气复杂，“她虽是个女人，但手段魄力不输任何男子。只是……若她带著队伍进来，遭遇血疫……”他想起了那些被分割的矿工尸体和变成巢母的红绪，不禁打了个寒颤。

姬发果断道：“不管她是死是活，继续前进。若她还活著，或许能从她口中知道更多。若她已遭不幸……找到她的遗物或线索，弄清楚她的目的，对鄂民王子同样至关重要。一个掌握实权、民望极高的贤者，她的倾向足以影响大局。”

队伍带著更深的疑惑和警惕，踏入这条新开凿的通道。奇怪的是，越往前走，空气中那股甜腥的血疫气息竟渐渐淡去，甚至完全消失了。岩壁上也不再出现那些粘稠噁心的菌毯。四周陷入一种诡异的“洁净”死寂，只有他们的脚步声和呼吸声在迴荡。

取而代之的，是岩壁上开始出现一些模糊的刻痕。

起初只是杂乱无章的线条，但隨著深入，刻痕逐渐变得规整、连贯，形成一幅幅简陋却生动的壁画。灯光照去，上面描绘著巨大的人形轮廓与扭曲怪物战斗的场景，背景似乎是桂川城和釜灵山。那些巨大的人形並非血肉之躯，而是由岩石拼接而成，动作僵硬却力量无穷，將血傀成片击碎。

“这是……什么？”雷开忍不住惊嘆。

吕尚凑近岩壁，仔细辨认著那些古老潦草的刻痕和旁边几乎风化的象形文字註解。

“好像是……记录。”吕尚缓缓开口，指尖虚划过壁画，“记载了……很久以前，血疫也曾爆发，源头似乎就在釜灵山附近，桂川城几乎被毁。绝望之际……鄂国先民，或者说当时的贤者，创造出了巨大的『石像巨人』，用以对抗血傀。”

“石像巨人？”姬发若有所思，“这些画上的……就是？”

“很像。”吕尚点头，“壁画上说，石像不知疲倦，不惧污染，是当时扭转战局的关键。”

申公豹猛地一拍额头，激动道：“我想起来了！塔里的古卷残篇提过！大约八百多年前，第三次血疫狂潮，源头就在鄂国！当时桂川城十室九空，眼看要沦陷，是一位名叫『陆班』的鄂国贤者，他精通机关秘术，危急关头创造了能操控石像的『机关术』，製造了石像大军，最终才將血傀剿灭！但记载说，陆班大师和他的机关术在战后就一起神秘失踪了，成了传说。”

雷开冷哼一声：“又是术士的传说？机关术？”

“不，”姬发却目光锐利地注视著壁画上那些沉默的石像，“如果传说为真，如果那种力量真的存在……没藏敕方不惜犯险深入疫区，目的很可能就是它！寻找失传的『陆班机关术』，用来对抗这次的血疫！”

这个推断让所有人都精神一振。若真能找到这种不惧血疫的杀器，对於抵抗即將到来的血疫，意义非凡！

怀著愈发急切的心情，队伍加速前进。新矿道似乎就是为了通往某个特定地点而开凿的，笔直地深入山腹。终於，前方豁然开朗，他们进入了一个巨大的天然熔岩石室。

石室广阔得惊人，数十根需要数人合抱的天然石柱支撑著高耸的穹顶。而最令人震撼的，是石室中整齐排列的、数十尊高达两丈有余的岩石巨像！它们形態古朴，线条粗獷，有的手持巨斧，有的背负石盾，虽然表面覆盖著岁月的尘埃，但那股沉凝、厚重、仿佛隨时会活过来碾碎一切的气势，扑面而来。

“天哪……传说是真的……”申公豹喃喃道。

就在石室中央，唯一一尊更为高大、雕刻也似乎更精细的石像前，跪坐著一个身影。

那是一个穿著简朴矿工服、却难掩精干气质的中年女子。她头髮灰白，用一根木簪草草綰起，脸上刻满了风霜与疲惫，但一双眼睛却亮得嚇人，正死死盯著面前石像的基座，嘴里念念有词，带著愤怒与不甘。

“没藏敕方大人？”申公豹试探著叫了一声。

那女子——没藏敕方——猛地转过头，眼神如刀锋般扫过眾人，没有丝毫意外，只有被打扰的极度不耐和深藏的焦躁。“你们是谁？怎么找到这里的？”她的声音沙哑而直接，没有任何寒暄。

姬发上前一步，简要说明了身份、来意，以及他们在矿道中的见闻，包括她那些队员的悲惨遭遇。

没藏敕方听著，脸上肌肉抽动了一下，但眼神依旧冰冷，甚至闪过一丝讥誚：“一帮蠢货……技不如人，死得其所。若不是他们『吸引』了那些怪物的注意，我也没机会找到这里。”她的话冷酷得令人心寒。

“你！”雷开怒目而视。

姬发抬手制止了他，沉声问：“没藏大人，你冒险来此，究竟为何？可是为了寻找陆班大师失传的机关术，用以对抗血疫？”

没藏敕方站起身，拍了拍身上的尘土，目光重新落回中央石像的基座：“机关术？哼，那不过是表象。我找到了真正的东西——『石心玄鼎』！”她指著石像基座上一个看似普通、却隱隱有奇异能量流转的岩石凹槽，里面嵌著一个巴掌大小、非金非石、布满玄奥纹路的古朴小鼎。

“玄鼎？”吕尚心中一动，想起壁画和记载。

“没错！”没藏敕方语气带著狂热，“陆班那老傢伙留下的真正遗產！不是什么虚无縹緲的机关术，而是这个！有了它，就能源源不断地製造听令的石像傀儡！不知疲倦！不惧血疫！这才是对抗那些血疫的终极兵器！”

她转身，逼视著姬发等人：“你们不是要支持鄂民那小子吗？好啊！帮我拿到玄鼎，或者不要妨碍我！等我掌握了石像大军，扫平矿道血疫，我的威望將无人能及！到时候我支持谁，谁就是鄂国新王！你们的目的，也一样能达到！”

她的话语充满了诱惑力，但也暴露了她为达目的不择手段的冷酷本质。用部下的命铺路，在她口中轻描淡写。

然而，就在此时，一个沉重、浑厚、不带丝毫感情的声音，突兀地在石室中响起，仿佛来自岩石本身：

“痴妄。”

眾人骇然四顾，最终目光锁定在中央那尊最高的石像上。声音……似乎是从那里传出的？

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