“罢了。”姬发最终嘆了口气，抬手重重拍了拍吕尚的肩膀，“跟紧我，机灵点。若事不可为，我让你跑，你必须立刻跑，不准回头！这是命令！”

“是！”吕尚用力点头。

史元张了张嘴，想说什么，最终化作一声沉重的嘆息，默默將几包解毒、寧神的药塞进吕尚怀里，低声道：“一切小心。活著回来。”

妲己走到姬发麵前，將一枚小巧的、散发著淡淡清香的香囊递给他：“这是我特製的寧神香，或许……能帮你们抵挡一些怨念侵扰。”她的目光在姬发和吕尚脸上停留了一瞬，眼中有关切，也有一丝难以言喻的担忧。

姬发接过香囊，触手微温：“多谢妲己姑娘。”

计划既定，不再拖延。

四人稍作休整，处理伤口，补充水分和乾粮。韩令將赤眉守望者之间紧急联络的骨笛交给史元，嘱咐若有变故，以此笛声为號。

趁著天色尚未大亮，城中的混乱还未完全平息，四人再次潜入夜色。

吕拓的判断没错。贺如炼这等人物，又是通过密道逃遁，其出口绝不会设在显眼处。他们绕到府邸背靠的丘陵地带，这里林木稀疏，乱石堆积，靠近城墙根，还有一条浑浊的水沟蜿蜒而过，平日罕有人至。

韩令闭目感应，他指向水沟上游一处被茂密藤蔓和垃圾掩盖的石壁：“那里……有残留的污秽气息，很新鲜，还夹杂著淡淡的血腥。”

四人小心翼翼靠近。拨开藤蔓和垃圾，石壁上赫然出现一道极其隱蔽的、人工开凿的痕跡，形似一道门户，但严丝合缝，看不出开关。

“是这里。”吕拓仔细查看门缝，“有最近开启的痕跡，灰尘被蹭掉了。开关应该就在附近。”

眾人分头寻找。吕尚的目光落在石壁旁一丛看似杂乱的野草上。他蹲下身，仔细观察，发现几株草的根部有被轻微碾压的痕跡。他伸手探入草丛底部，触摸到一块略微鬆动的石块。

轻轻一按。

“咔噠”一声轻响，石壁悄无声息地向內滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股阴冷、潮湿、混合著浓重血腥和陈腐气息的风，从黑暗中扑面而来。

密道入口，找到了。

缝隙內是向下的粗糙石阶，深不见底，黑暗如同实质。

姬发点燃一支特製的火折，当先踏入。韩令紧隨其后，赤眉印记在黑暗中发出微弱的红光。拓、尚二人殿后。

石阶陡峭，蜿蜒向下。空气越来越浑浊，血腥味和另一种难以形容的、仿佛什么东西缓慢腐烂的甜腻臭味越来越浓。石壁上开始出现暗红色的、仿佛泼溅上去又乾涸已久的污渍。

走了约一刻钟，石阶终於到了尽头，前方是一条较为宽阔的、人工修葺过的甬道。甬道两侧不再是天然岩石，而是规整的青砖。

然而，就在甬道前方不远处，出现了四条完全一模一样的岔路口。

四条黑洞洞的通道，向著不同方向延伸，消失在绝对的黑暗里。路口没有任何標记，地面和墙壁也看不出明显的选择痕跡。

“该死！”吕拓低骂一声，“这老狐狸！竟然狡兔三窟！”

韩令蹲下身，仔细感应：“四条通道都有污秽气息残留，但……强度似乎差不多。贺如炼很小心，可能用了某种方法掩盖或干扰了真正的去向。”

姬发眉头紧锁。时间紧迫，他们不可能一条条去试。

“分头。”他沉声道，“必须儘快找到贺如炼，不能给他喘息或转移的时间。我们四人，各选一条。”

“不可！”韩令立刻反对，“密道內情况不明，贺如炼可能在任何一条通道中设下陷阱或埋伏。分头行动，力量分散，太危险！”

“但没有更好的办法。”姬发道，“拖得越久，变数越大。韩令守望者，你经验最丰富，感知最强，走最左边这条。吕拓，你走右边第一条。我走右边第二条。”他顿了顿，看向吕尚，“吕尚，你跟我一起。”

“少主，”吕尚却摇了摇头，“分头行动是为了提高找到贺如炼的机率。我跟您走同一条，等於浪费了一个方向。我虽然武艺不精，但逃命的本事还是有的。让我单独探一条路吧。我保证，绝不冒进，一旦发现异常或危险，立刻退回这里匯合，或者用您教我的哨音示警。”

“不行！”姬发断然拒绝，“太危险！贺如炼若在其中一条通道里，你单独遇上，必死无疑！”

“正因危险，才更不能让少主您独自冒险。”吕尚坚持，“我跟您一起，若真遇上贺如炼，我这点本事也帮不上忙，反而可能拖累您。不如让我探一条相对可能安全的路，万一我这条是生路或能找到其他线索呢？”

他语气恳切，理由也似乎充分。姬发看著吕尚在火炬光晕下显得格外认真的脸，一时语塞。这个僕役，平时看著温顺服从，一旦犟起来，竟也有几分让人无可奈何的执拗。

“让他去吧。”吕拓忽然开口，他看著吕尚，“我看这小子机灵得很，不像短命相。况且，他说得对，多一个人探路，多一分机会。总比我们四个挤在一条道里，被贺如炼一锅端了强。”

韩令沉吟片刻，也微微頷首：“吕尚小友身手敏捷，心思縝密，或可一试。但切记，以探查为主，绝不可恋战，发现不对，立刻撤回！”

见韩令和吕拓都同意，姬发虽仍不放心，但也知道这是眼下最合理的安排。他深深看了吕尚一眼，从怀中掏出一枚小巧的、雕刻著西岐玄鸟纹的铜哨，塞进吕尚手里：“拿著。遇到危险，用力吹响，我会立刻赶来。记住，保命第一！”

“是，少主！”吕尚接过铜哨，握紧。

“那么，各自小心。”姬发最后看了一眼三条未知的黑暗通道，深吸一口气，“无论有无发现，半个时辰后，回到此处匯合。若遇险，以哨音为號。行动！”

韩令率先走入最左边的通道，身影很快被黑暗吞噬。吕拓对姬发和吕尚点点头，选择了右边第一条，也消失不见。

姬发看向吕尚，指了指右边第二条：“你走这条。我走中间这条。”他竟然临时改变了分配。

“少主？”吕尚一愣。

“少废话，听令！”姬发不容置疑，拍了拍他的肩，“小心点。”说完，转身踏入了中间那条通道。

吕尚看著姬发消失在黑暗中的背影，心中暖流涌动。少主是担心他，故意將可能更安全的路线让给他吗？他握紧手中的铜哨和火炬，转身面向自己面前的通道——右边第二条。

然而，在转身的剎那，吕尚的瞳孔深处，那淡金色的碎芒微微一闪。

在他的灵视中，四条通道呈现出截然不同的景象。最左边和右边第一条通道，瀰漫著较为均匀、但相对稀薄的暗红色污秽气息，如同散开的烟雾。

而他面前的右边第二条通道……深处的黑暗里，一团凝实、粘稠、如同活物般缓缓蠕动的暗红色灵能核心，正散发著令人心悸的邪恶与强大波动。

贺如炼，就在这条通道深处。

吕尚没有丝毫犹豫，迈步踏入了这条最危险的通道。

其实吕尚早就分辨出来贺如炼真正的去向。从靠近密道入口开始，他就能隱约感知到那股独特的、混合了血疫污染与无数痛苦怨念的血法灵能波动。进入甬道后，那波动更加清晰。在岔路口，其他三条通道的气息是“残留”和“扩散”，唯有这一条，是“源头”与“匯聚”。