清晨，吕尚敲开了史元住所的门。

史元正在研磨药材，见吕尚脸色凝重，忙放下药杵：“怎么了？”

“昨晚……”吕尚將『元始』现身、西岐诅咒的事一五一十说了出来。

史元听完，沉默良久。

“你信吗？”他问。

“信。”吕尚点头，“那位老人身上的气息……太纯粹了，纯粹到不像凡人。

而且那些灾祸的时机太巧——九色鹿一死，西岐就出问题。”

史元嘆了口气，倒了两杯茶推过来：“先喝点水。”

吕尚端起茶杯一饮而尽。茶水有些陈，带著一股说不出的怪味。他皱眉：“这茶……”

“昨日的洗澡水。”史元平静地说，“城中断水，只能省著用。”

吕尚呕的一声把茶吐出来。

史元摆摆手：“说正事。如果自称『元始』那人所言非虚，那问题就棘手了——殿下到现在还不承认是他的错，反而认为是术士在捣鬼。”

“这正是我来找您的原因。”

吕尚苦笑，“该怎么说服他？他受姬昌的影响太深，认为术士都是危险的个体。现在要他相信一个术士的话，太难了。”

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离开史元住所，吕尚回到侯府偏院。

姬发正坐在石阶上，低头看著自己破了个洞的靴子。

“吕尚！”姬发抬头，一脸怨气地吼道。

吕尚想开个玩笑缓和气氛：“看来连老鼠都饿疯了。”

“一点也不好笑。”姬发站起身，拍了拍身上的灰，“我已经把昨晚的事告诉父亲了。

父亲说，会加派人手搜捕那个自称『元始』的人。

术士敢在西岐撒野，必须付出代价。”

吕尚心里一沉：“殿下，万一……万一『元始』说的是真的呢？”

“不可能。”姬发断然道，“术士的话怎么能信？他不过是用幻术让我看到那些『灾难』，好让我自责，让我屈服。”

“可是九色鹿——”

“九色鹿怎么了？”姬发打断他，“就算它真是祥瑞，那也是我姬发的荣耀，绝不是什么诅咒！”

吕尚深吸一口气：“其实，鹿倒下的时候，我看到一个白髮老人出现在您身后。

当时我以为眼花了，现在想来，那就是『元始』。”

姬发愣住。

“他当时看著鹿的尸体，眼神很悲伤。”吕尚继续说。

姬发的脸色变了变，但很快又恢復强硬：“那又如何？就算他当时在场，就算他真的是鹿的主人——他为什么当时不阻止？现在反倒来责难我。”

“也许……因为他想看看您会怎么做。”吕尚轻声道，“想看看您在面对圣灵之兽时，会如何选择。”

姬发沉默了很久，最后摇头：“吕尚，你不懂，这都是术士的把戏。

术士的力量太危险，必须被监管、被控制。

否则他们就会像现在这样，用些神神鬼鬼的手段，逼我们就范。”

这句话像针一样刺进吕尚心里。

他张了张嘴，想说不是所有术士都这样，想说力量本身没有对错。

但话到嘴边，又咽了回去。

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入夜，姬髮带著吕尚埋伏在粮仓附近的阴影里。

“如果那个老者真的是幕后黑手，他一定会再来动手脚。”

姬发压低声音，“粮仓是西岐现在最脆弱的地方，毁了这里，西岐就真完了。”

吕尚没有说话。

子时过半，粮仓后墙果然传来窸窣声。

一个黑影翻墙而入，动作笨拙，落地时还摔了一跤。

姬发立刻衝出去，长剑出鞘：“站住！”

黑影嚇得瘫坐在地，是个三十多岁的汉子，怀里抱著一小袋麦子。

“我……我只是……”汉子声音颤抖。

“偷粮？”姬发剑尖指向他，“不知道雷开有令，偷盗救济粮者斩立决吗？”

“知道，我知道……”汉子哭了，“可我没办法啊！家里三个孩子，已经两天没吃东西了，再饿下去……会死的……”

姬发握剑的手紧了紧。

吕尚看到，姬发的眼神在动摇。

“城內其他人家也挨饿。”姬发的声音低了些，“如果每个人都像你这样偷，粮仓早就空了。”

“我……我知道错了。”汉子放下麦袋，跪地磕头，“殿下饶命，我这就走，这就走……”

他爬起来，转身要跑。

“等等。”姬发忽然开口。

汉子僵住。

姬发走过去，捡起那袋麦子，在手里掂了掂，然后扔回汉子怀里：“拿著，回家吧。”

汉子愣住了：“殿下……您……”

姬发收剑入鞘，“只有这一次。下次再被抓到，按律处置。”

汉子抱著麦袋，眼泪哗地流下来。

他跪下来，重重磕了三个头：“谢殿下！谢殿下！”

他起身要走，姬发又叫住他：“你叫什么名字？”

“常……常旭。”

“常旭，”姬发看著他，“记住，活下去，把孩子养大。”

常旭用力点头，忽地神色一变，露出一个意味深长的表情。

他朝姬发鞠了一躬，突然礼貌地轻声道：

“你显示了自己的仁慈之心，殿下。”

“此举会有回报。”

说完，他便逕自离开了。

吕尚浑身一震。

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