“其余几个，躲我如同躲避灾疫。”

“难免如此。”

陈芝豹解释道：“你如今已自立门户，他们总需避嫌。”

“那你就不避？”

林轩略带调侃。

“我心无愧，何须避嫌。”

陈芝豹摇头。

几碟小菜上桌，姜尼在一旁侍立，望著桌上菜餚，闻著香气，不自觉地咽了咽口水，腹中更是响起轻微的咕嚕声。

她却不敢动弹，只得强忍食慾，將目光移向別处，听著林轩与陈芝豹谈起往日征战的旧事，也觉得枯燥无味。

满心只剩对桌上食物的渴望。

她暗自盘算，待二人宴罢，自己收拾碗碟时，或许能偷尝一二。

接连十余日未曾饱食，即便是残羹冷炙，她也不在意。

然而林轩连这般机会也未给她，送走陈芝豹后，便唤来其他婢女收拾桌面。

隨手又將眼巴巴的姜尼遣去柴房劈柴。

十余日转眼即逝，元宵当夜，七名义子齐聚，陪徐晓共进家宴。

正月十六

北凉王府门前

燕郡百人骑兵已列队完毕，瘦削的姜尼牵著青棕马的韁绳，在风雪中瑟瑟发抖。

她已在此站立两个时辰，单薄的衣衫根本无法抵御刺骨寒风……

若非清早大盘儿见她可怜，赠了一件披风，只怕此刻早已冻僵。

姜尼望著巍峨的北凉王府，心中明白，从今往后，自己不再属於自己。

可多年梦寐之事，当真来临之际，她却丝毫高兴不起来。

因为她即將坠入另一座深渊。

她唯有接受现实。

“为何迟迟不见动静。”

姜尼环顾四周，试图用这种方式驱散周身的寒意。

约莫过了大半个时辰，林轩才领著南宫僕射与大盘儿现身。

“竟还活著？”

林轩语气中带著一丝意外。

姜尼在心中愤然咒骂，面上却不敢流露半分情绪。

“出发。”

他跃上马背，扬声道：“返回燕地。”

听到这话，姜尼顿感轻鬆，立刻拉起韁绳走在队伍前方。

“快一点。”

林轩一鞭挥下，衣料应声破裂，她背上浮现一道血印。

她痛呼出声，紧咬牙关，强忍眼眶中的湿润，加快了脚步。

北凉王府外

徐晓遥望著这一幕，待林轩一行远去，才低语：“这小子该不会真要拿姜尼泄愤吧。”

不多时

王府大门缓缓闭合

日夜不停

连续数日，已行出数百里，原本速度可以更快，奈何牵马的姜尼又疲又饿，寒冷交加，实在走不快。

“我走不动了。”

大雪中，她停下脚步，喘息著说道：“杀了我吧，真的走不动了。”

“走不动了？”

马背上的男子扬眉，手中长鞭落下，两下抽得姜尼痛彻心扉。

鞭子过后，虽然皮开肉绽，不知为何，原本耗尽气力的身体却涌出一股劲，似乎也没那么冷了。

整整一月

从正月十六行至二月十六

终於离开北凉，进入燕州境內。

这一个月，姜尼不知自己如何熬过，每日昏沉恍惚，不是赶路便是挨鞭。

百人骑兵入燕州城，最终停在镇北大將军府前。

“到家了。”

林轩翻身下马，瞥了姜尼一眼——衣衫襤褸，血痂遍布，靴子磨穿，露出青紫的脚趾，满身都是冻疮。

“这就是镇北大將军府么？”

姜尼抬起头，面色苍白，身子晃了晃，再也支撑不住，倒在地上。

“抬进去。”

林轩含笑说道：“可不能让她死了，本將军还指望拿她出气。”

他挥手示意，两名兵士將她拖进府中。

“还是咱们燕地舒坦。”

大盘儿舒展筋骨。

天陷关以西的北凉，是名副其实的苦寒之地。

而天陷关以东的燕地，虽同样飘雪，却富庶繁华。

村镇处处，田亩齐整，官道上车马往来，商旅不绝。

將军府门合拢，林轩道：“大盘儿，带姜尼去沐浴更衣，送到我院中休养。”

“明白。”

大盘儿微微一笑：“这齣戏演下来，徐晓恐怕信了七八分。”

“未必。”

他摇头：“徐晓可是只真正的老狐狸。”

回到小院，第一件事便是畅快沐浴，其间自然免不了与沐晴儿嬉笑玩闹一番。

用罢晚饭，已近黄昏，天色沉沉，雪势渐弱。

屋內

炭火正旺

暖意瀰漫

林轩靠在椅上，翻阅这段时日积压的文书。

床榻上，姜尼已梳洗完毕，换上一袭白裙，沉沉睡去，仿佛雷声也惊不醒。

“公子倒也真捨得下手。”

沐晴儿为她上完药，轻声说：“就不怕打坏了她？”

“无妨。”

林轩轻笑：“只是皮肉伤罢了，休养几日便能恢復。”

“別看她外表怯弱，骨子里却坚韧得很，否则也走不完这千里雪路。”

他继续说道：“而且她天生是练剑的料子，这一个月我已在她体內埋下修炼天霜劲的根基，日后正好隨我习剑。”

“待会儿曹官子恐怕要来找你拼命了。”

沐晴儿打趣道。

话音未落，门外已传来匆忙的足音， ** 立於门外，神情急切中透出几分欢欣。

“將军，是否已寻得公主？”

** 急不可耐地追问。

“是。”

林轩略一頷首，朝內室床榻上安睡的姜尼示意：“人在那儿，你去瞧瞧罢。”

** 疾步趋至榻边，仅瞥一眼，便断定这女子正是楚国公主。

只因那张面容，实在太过相似，宛如同一副刻印所出。

然而目光触及姜尼周身伤痕时，他神色骤然转寒，凛冽杀意迸发，顷刻笼罩全室。

“公主这一身伤……莫非是徐晓那逆贼所为？”

** 怒意勃发。

室中气温陡然下降

炉內火舌摇曳不定

森寒杀气瀰漫四壁