老鴇用力捏了捏苏合媚的脸颊，眼神里是毫不掩饰的羡慕和贪婪，“好女儿，回去妈妈就把你的卖身契给你，从今往后，你就是自由身了！自由身啊！我的好女儿，你可要抓牢了这位爷，攀上了谢家，你这辈子，下辈子都享不尽的福气！”

“他……你说他为我赎身？”

苏合媚仍旧有些呆呆的，喃喃自语道：“他……他不要我，为何还要替我赎身？”

“傻孩子！说什么胡话！”老鴇嗔怪地瞪了她一眼，只当她是欢喜傻了，“赎了身，你不就是他的人了？他不要你，能花这么大价钱？男人嘛，嘴上说的是一套，心里想的又是一套。定是三公子怜香惜玉，看你可怜，又不好意思直接收了你，这才先替你脱了贱籍，这叫体面，懂不懂？”

老鴇得意地传授著经验，“你回去好好收拾收拾，打扮得漂漂亮亮的，过两日，谢府自然会派人来接你的。到时候进了谢府的门，你再使出浑身解数，还怕拢不住三公子的心？”

“妈妈……我……”苏合媚想解释，却又不知道该如何说。

老鴇哪里管她，只当她是害羞激动得说不出话，拉著她就往外走：“走走走，快跟妈妈回去，咱们回去好好准备，这可是天大的喜事！”

……

暮色四合，谢府门前两尊石狮在渐暗的天光下显得愈发肃穆。

马蹄声由远及近，谢尧勒住韁绳，翻身下马。

“三公子回来了。”门房处早有眼尖的僕役小跑著上前，恭敬地牵过韁绳。

谢尧隨手將马鞭扔给另一个迎上来的小廝，一边迈步踏上府门前的石阶，一边问：“大公子和其他人回来了吗？”

“回爷的话。”那小廝將马鞭收了起来，一边追著谢尧的脚步回话，“大公子、二公子、並几位姑娘，都是后晌就回来了。”

谢尧刚抬步往府宅方向走，另两个小廝已顛顛迎上来，前头的小廝双手接过他递来的摺扇与荷包，后头的小廝麻利地替他理了理微乱的袍角，又从袖中摸出一方洁净的细麻汗巾，递到他手边。

一边殷切问道：“爷回来了，一路可还顺妥？”

“外头日头毒，爷定是热著了，厨房镇著酸梅汤，还有刚包好的豆沙粽子，要不要先传上来？”

“下去吧，那些就不必了。”谢尧接过汗巾隨意擦了擦额角。

两个小廝这才各自退下。

谢尧脚步未停，挑了挑眉，继续问方才那个回话的小廝：“哦？他们这么早就回来了？”

他本以为那群人起码要疯玩到天黑，看来今日是没什么乐子。

“是呢。”小廝亦步亦趋地跟著，犹豫了一下，说道：“听前头伺候的人说，今日在城郊，五姑娘和表姑娘闹了点不愉快，大公子便做主提前回来了。”

谢尧唇角勾起一抹瞭然的笑意：“什么闹了点不愉快？嗤，我看是玉娇那丫头，又胡作非为了吧？”

等等。

谢尧脚步突然一顿，转过头看向小廝。

小廝下意识地低下头，后退了两步。

谢尧盯著他，问：“你方才说表姑娘？什么表姑娘？”