“再等几天。”他说，“等朝廷封赏下来，我亲自带你们回涿郡。”

“真的？”眾人眼睛亮了。

“真的。”刘备点头，“不但回去，还要风风光光回去。立了功的，该授田授田，该授爵授爵。战死的，我带你们，把他们的骨灰送回家乡。”

李顺眼圈红了：“將军！俺替弟兄们，谢將军！”

“谢什么。”刘备拍拍他肩膀，“咱们是老乡，是兄弟。”

火堆噼啪响著，映著一张张年轻的脸。

这一夜，刘备在辅兵营待到很晚，听他们讲家乡的事，讲母亲做的燉肉，讲村口的枣树，讲河边的芦苇盪。

仿佛仗已经打完了，明天就能回家。

但刘备知道，没那么简单。

十一月初三，卢植下令班师。

八万大军，押著数万降卒，带著缴获的军械粮草，浩浩荡荡南归。

左丰的病好了，坐在马车里，一路沉默。

大军过鄴城时，魏郡太守出城相迎，百姓夹道欢呼。卢植下令全军在城外扎营，休整三日。

这日傍晚，刘备正在帐中看书，简雍匆匆进来。

“大哥，洛阳急信。”

刘备接过，拆开看。

信是卢植在朝中的故旧写的，说阉党正在全力打压平黄巾之功，尤其针对卢植和刘备。张让等人以耗费钱粮、迁延日久为名，要求削减封赏。而左丰回京后，必然添油加醋。

“老师知道吗？”刘备问。

“卢公刚看完信，让你过去。”

刘备起身，直奔中军帐。

卢植坐在案后，脸色平静，但眼中透著疲惫。

“玄德，坐。”

刘备坐下。

“信看了？”

“看了。”

“你怎么想？”

“学生以为，功过自在人心。”刘备道，“老师率军转战千里，斩张角，平河北，此乃不世之功。阉党纵能顛倒黑白一时，难掩天下人耳目。”

卢植笑了笑：“你还是年轻。在朝廷里，功劳大小，不是看杀了多少贼，而是看，有没有人替你说话。”

他顿了顿：“此番回京，我或可无恙，毕竟首功难掩。但你，怕是要受些委屈了。”

“学生不怕委屈。”刘备抬头，“只是不愿老师因学生受累。”

“说什么傻话。”卢植摆手，“你是我弟子，我护你是应当。只是，宦官势大，陛下又宠信他们。若他们执意打压，我也只能据理力爭，未必能全。”

帐內沉默。

油灯噼啪一声。

良久，卢植缓缓道：“玄德，若此番封赏不如意，你可有打算？”

“学生但听老师安排。”

“我老了。”卢植看著跳动的灯焰，“这次回京，卫尉之职怕是跑不了。”

他抬眼，看向刘备：“你还年轻，该出去歷练。若有机会外放一郡，哪怕是边陲苦寒之地，也比在洛阳蹉跎强。”

刘备心头一震。

外放。

这意味著离开中枢，离开老师，独自去面对一方天地。

乱世將至，手里有地、有兵，才是根本。

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