初冬时，关中先遭暴雪成灾，暴雪压垮民房、冻死牲畜，更致道路堵塞，賑灾物资迟迟难运入灾区。

到了腊月，天气却陡然转暖，不仅再无落雪，反倒颳起乾冷朔风，消融的积雪遇寒冻成坚冰，冻土难融。

眼看春耕时节將至，百姓无田可耕，民生愈发艰难。

此等冷暖骤变、雪冻交替的怪异天气，古来罕见，朝中上下人心惶惶，朝臣们藉机发难，多日联名上书，称皇贵妃独宠后宫以致天象异动，逼著宋霜寧登坛祈雪。

登坛祈雪繁琐严苛，更需斋戒三日，徒步登山叩拜。

萧晏自然不许。

他怎会不知这祈雪的苦楚。

皇祖父在位时，曾有先例。

当年皇祖父龙体抱恙，朝臣便咬定是皇祖母命格相衝，逼著年近六旬的皇祖母孤身登坛祈雪。

老人家归来后便一病不起，缠绵病榻半载才堪堪好转。

如今这群人竟故技重施，联名上奏逼迫寧寧前往。

早朝之上，帝王勃然大怒！

萧晏指著阶下瑟瑟发抖的百官，压著滔天怒火斥道：“皇贵妃何须你们评头论足？贵妃行事自有分寸，便是偶有出格，也容不得外人捕风捉影、肆意攀咬！”

“朕绝不会允许皇贵妃登坛祈雪！”

满殿死寂。

萧晏缓缓起身，宽大的袖袍一拂，掷下一句：“此事，不许再议。”

言罢，他根本不看阶下俯首的群臣，转身离去。

“退朝——”李福全尖著嗓子高喝，声音里难掩怯意。

宋霜寧正在勤政殿偏殿等候，窗外寒风呜咽，卷著碎雪沫子拍打著窗欞。

这场风波，背后何止是朝中看不惯帝王独宠、看不惯她以皇贵妃执掌六宫的老顽固，更有皇后母族在暗中推波助澜。

她知道，萧晏护著她。

可今日不许再议，明日呢？后日呢？

朝臣的弹劾奏摺会源源不断递上来，百姓或许会被蛊惑，跪在宫外死諫，骂她是祸国妖妃，说帝王为了她不顾社稷安危。

那时，萧晏该如何自处？

宋霜寧抬眼望向窗外，天色灰濛濛的，铅云低垂，却始终不见半分落雪的跡象。

今年，仿佛是上天给她布下的一道难题。

若想坐稳未来的后位，若想真正成为能与萧晏並肩而立的女子，若想护著玉坨坨一世安稳。

她便不能只做被他护在身后的人。

这祈雪坛，她必须去。

萧晏踏入偏殿，瞧见立在暖炉旁的宋霜寧，眉宇间的戾气瞬间散了大半，轻声问：“寧寧怎么来了？”

宋霜寧提著裙摆缓步走上前，抬眸望他，语气坚定：“阿晏，我都听说了，我愿意去祈雪坛。”

“朕不愿意。”萧晏袖袍一甩，转身便要往外走，似是不愿再谈。

宋霜寧快步追上，拉住他的衣袖，声音里带著急切：“皇上为何不愿意？皇上该比臣妾更清楚，若是臣妾不去，皇上会面临什么，將来会发生什么！”

她不想让萧晏因她与群臣离心、失了民心。

萧晏背对著她，脊背挺得笔直，声音沉哑：“寧寧，听话。”

他望著窗外雾蒙蒙的天，缓缓道：“哪怕前路寒风刺骨，朕都会处理好，护你周全。”

宋霜寧绕到他身前，拉住他的双手，眸中含泪却目光灼灼：“皇上，臣妾必须去。臣妾若不去，他们绝不会鬆口。臣妾一定能做好，也定会证明给所有人看，臣妾是能与皇上並肩而立、共担风雨之人！”

“皇上若是不答应，臣妾便在此长跪不起。”她说著，便要屈膝跪地。

萧晏托住她腰身。

“寧寧，你知不知道这有多困难？山巔寒风如刀，你身子弱，受不得这般苦寒，朕绝不允许你以身犯险！”

“臣妾知道前路艰险，也知道这一去要受多少苦楚，但臣妾信自己，定能平安回来。”

萧晏揽紧她，闭眼將脸埋进她的颈窝，温热的呼吸拂过她的肌肤，似是在做最后的妥协。

须臾，他轻抬下頜，唇瓣擦过她的鬢角：“好，那我陪你去。”

*

听闻皇上要亲赴祈雪坛，满朝文武譁然，纷纷跪地劝諫，称帝王以身犯险，置江山社稷於不顾。

萧晏却冷著脸驳斥：“当年皇祖母年近六旬，尚能孤身登坛祈雪，如今朕正当盛年，陪皇贵妃走一趟，尔等便有诸多说辞？”

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