三天时间，在紧张与重复中飞快流逝。

青嵐县城西的永寧、长乐、清平三坊，每一条街巷，每一个拐角，甚至路面上几处需要留神的坑洼，姬如常都已烂熟於心。

巡夜的路线是固定的，如同用脚步在夜幕下丈量出的安全通道。

从巡夜司西门出发，沿永安街向北，至城隍庙旧址右转进入长乐坊主街，途经三家客栈、一处老旧祠堂、五口水井（其中两口已封死），然后在清平坊南口左转，穿过一片低矮的平民区，绕回巡夜司。

全程约十里，需耗时一个半时辰，一夜需巡两遍，子时（午夜十一点至一点）前后各一次。

路线上的每一个关键节点——尤其是那些容易积聚阴气、滋生邪祟的背街小巷、废弃宅院、古井老树旁——都设立了“驱邪篝火”。

那並非寻常柴火，而是以特製的“阳炎炭”混合了硫磺、硃砂、桃木屑等物点燃。火焰呈淡黄色，燃烧时散发出一种辛辣微甜的气味，据说能有效驱散游魂野鬼、震慑低阶邪物，是巡夜人在漫长寒夜中最大的慰藉。

每次路过篝火，巡逻小队都会短暂停留，检查火势，添些炭料，感受那微弱却实实在在的暖意。跳跃的火光映照在深蓝的制服上，也映照在每一张警惕而疲惫的脸上。

副镇守韩菱（这是姬如常三天里才知道的全名）带队时，气氛格外凝重。

她极少言语，眼神锐利如鹰隼，感知全开，手中弯刀从不离鞘，却仿佛隨时会化作一道冷电。

有她在，孙小五和钱老六虽然依旧紧张，但至少心里踏实。

姬如常则充分利用这三天，如海绵般吸收著一切。

他观察韩菱如何判断阴气浓度，如何分辨风中传来的异常声响，如何在看似平静的街巷中嗅到危险的气息。

他默默记下哪些地方需要加快步伐，哪些地方需要格外留意阴影。

同时，他也小心地展露著炼气四层的修为，以及火铜剑在手时那份沉稳。

这让他很快贏得了两位炼气三层队友的初步认可——在巡夜司，实力就是最好的名片。

第四天傍晚，韩菱將第三小队四人召集到中庭。

“线路你们已熟悉，常规巡视已无大碍。”她声音一如既往的清冷，“从今夜起，恢復三人轮值。

我需坐镇司內，应对突发。

赵队长另有要务，今夜由姬如常暂代领队之责。”

孙小五和钱老六对视一眼，都能看到对方眼中的不安。

有副镇守在和没副镇守在，完全是两种感觉。

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姬如常心中一凛，但面上平静：“属下领命。”

韩菱深深看了他一眼：“记住规条，谨慎为先。

遇事不决，以保全队员、示警求援为上。

信號焰火带足。”

“是。”

夜色如期降临，比往日似乎更沉一些。

浓雾瀰漫，將远处篝火的光芒都晕染成模糊的光团。

巡夜司大门开启，姬如常深吸一口带著潮湿雾气和淡淡炭火味的空气，率先踏出。

孙小五紧隨其后，钱老六断后。三人保持著丈许的间隔，成一条直线，无声地融入昏暗的街巷。

没有韩菱那令人心安的强大气息笼罩，每一步似乎都踏在未知的边缘。

耳边的风声、远处隱约的犬吠、甚至自己衣袍摩擦的声响，都被放大，显得格外清晰。

“姬……姬头儿，”走在中间的孙小五压低了声音，带著一丝不易察觉的颤音，“今晚雾气好像特別重。”

“嗯，都打起精神，跟紧些。”姬如常低声道，手一直搭在背后火铜剑的剑柄上。

他同样能感觉到，今晚的阴气似乎比前几日更活跃一些，空气中那股若有若无的腥冷气息，也浓了一丝。

这让他心头蒙上一层阴影。

他么的，这不是错觉！

周围的变化让姬如常暂时忘却了识海中的困局。

过去几天，只要稍有閒暇，他便会心神沉入识海，观察那片迷雾庭院。

铁甲尸仿佛认定了这片区域，或者说认定了金阳葵花（或他）的存在。

它就像个最顽固的守门人，绝大多数时间都在淡金色光幕范围內活动。

有时，它会迈著沉重的步伐，沿著光幕边缘缓慢踱步，幽绿的目光扫视灰雾，如同巡逻领地的猛兽。

有时，它会停在某个位置，一动不动，仿佛化作了真正的鎧甲雕像，只有眼眶中跳跃的鬼火证明它仍在“注视”。

只有极少数时间，它会暂时退入灰雾深处，但很快又会返回。

姬如常推测，那是它需要吸收灰雾中的阴气补充消耗——金阳葵花的光芒对它並非全无影响，只是它底蕴深厚，能支撑很久。

“这孽畜……是打定主意要堵死我！”姬如常心中恼火。

庭院探索停滯，意味著金阳葵花无法获得新的“资粮”成长，日精储备也无法增加。

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