“老领导，是我，金水。您最近身体还好吧？……是是，打扰您休息了。有件事，想请您帮个小忙……”

……

下午四点，老领导发来简讯：晚上七点，聚贤阁，秋水阁。

吴金水盯著那短短一行字，深吸一口气，重新发动车子。

他没回公司，直接开去了银行。

半小时后，他拎著一个不起眼的深色手提包走出来，包比来时沉了许多。

晚上六点五十，聚贤阁，秋水阁。

吴金水提前到了。

包间里清雅安静，窗外是仿古庭院。

他亲自检查了菜单，换上了店里最贵的茶，嘱咐服务员未经招呼不要进来。

七点整，付明德准时推门而入。

看到只有吴金水一人，他脸上並无意外，只是淡淡点了点头。

“付局长，快请坐，上座。”吴金水连忙起身，笑容比白天在办公室时自然了些。

付明德落座，看了眼桌上的陈设：“吴老板破费了。”

“应该的，应该的。”

吴金水亲自斟茶，“今天白天在办公室，有些话没来得及细说。

主要是想跟局长您匯报一下，我们企业后续一定合规经营，全力支持区里工作。

王彪那小子，我也狠狠骂过了，以后绝不再给局长您添堵。”

付明德听著，吹了吹茶沫，没接话。

这时，包间门又被轻轻推开。一位头髮花白的老者缓步走了进来。

付明德见到来人，立刻站了起来，主动迎上两步：“老领导好！”

老者笑著拍拍付明德的手臂：

“明德啊，听说你最近工作抓得不错。

金水这孩子，以前在我手下干过，做事毛躁了点，但本质不坏。

你们现在都在高新区，他有什么做得不对的，你该批评批评，该指导指导。

今天就是吃个便饭，你们年轻人多交流。”

吴金水早已垂手站在一旁，等老者说完，才恭敬道：“老领导，您快请坐。”

三人落座。气氛微妙地变了。

付明德的话依然不多，但会微微頷首。

饭局尾声，老领导先起身告辞，拍了拍吴金水的肩膀：“金水，好好干，別辜负明德局的期望。”

又对付明德说：“明德，有机会多帮衬。”

送走老领导，包间里只剩吴金水和付明德。

吴金水从身后拿出那个深色手提包，轻轻放到付明德手边的空椅上，“一点家乡土產，给您尝尝鲜。”

付明德目光在手提包上停留了一瞬，没去看，也没去碰。

他拿起餐巾擦了擦手，站起身。

他语气平淡，“吴老板，把企业经营好，就是对区里最大的支持。我还有事，先走了。”

“我送您！”吴金水连忙道。

“不用。”付明德摆摆手，独自走出了包间。

门关上。吴金水站在原地，看著那把空椅上的手提包，又看看满桌几乎没怎么动的佳肴，缓缓坐了回去。

代价付了，桥，算是勉强搭上了。

虽然付明德依然滑不溜手，但至少，那根隨时可能勒紧的绳套，暂时鬆了一扣。