是夜，小竹岛，北侧隱秘滩头。

一艘形制普通的单桅渔船隨著潮水轻轻靠上礁石。

江谦之率先跃下，他迅速扫视四周。

滩头高处，已有数人再此地等候。

江谦之快步上前，在数步外停下，抱拳低声道。

“北府丁字营队正，江谦之。奉命呈送密信。”

说著同时亮出一枚刻有特殊暗记的竹符。

徐羡之微微頷首，身旁一名老兵上前查验竹符，片刻后回身点头。

“江队正，一路辛苦，请隨我来。”

徐羡之侧身引路。

一行人穿过茂密的竹林，来到岛屿深处一处背风的天然岩洞。

洞內乾燥，燃著几盏鱼油灯，空气中瀰漫著淡淡的草药味和潮气。

江谦之从贴身皮囊中取出一个用蜡封得严丝合缝的细竹筒，双手奉上。

“徐公子，韩军主，信在此。”

徐羡之接过，用小刀谨慎地剔开蜡封，抽出內里一卷素帛。

目光飞快扫过，他的呼吸先是微微一滯，隨即眼中满是惊愕。

他猛地抬头看向韩雍。

“韩军主！督曹他……他被谢都督承制表奏，权领东海太守，我等如今也算有了名分！”

“什么？！”

韩雍一把从徐羡之手中夺过那捲帛书，凑到灯下，手指都有些微微颤抖。

“太守……好啊，那些兄弟不会白死了！”

韩雍喃喃著，脸上血色似乎都回来了一丝。

徐羡之已迅速平復心绪，转向肃立一旁的江谦之，问出了最关键的问题。

“江队正，府君何时能率部东来，与我等匯合？”

江谦之不敢有丝毫怠慢，略一估算，抱拳答道。

“回徐公子，郯县围解，然局势未稳，府君需料理善后，整备兵马，即便一切顺利，大军抵达此处……至少也需五日。”

“五日……”

徐羡之低声重复，时间不短，足够发生很多事。

他不再犹豫，快步走到洞內简陋的木案边，铺开一张粗糙的纸笺，提笔蘸墨，略一思索，便奋笔疾书。

很快，一封密信就写好了。

他仔细吹乾墨跡，装入另一个稍小的竹筒，以火漆封口，並加盖了一枚不起眼的私印。

转身，將竹筒郑重交给江谦之。

“江队正，此信务须亲手交予府君，內陈岛上详情、敌情研判及我等下一步方略设想。”

江谦之心中一凛，双手接过竹筒，贴身藏好，重重抱拳后离开。

刚到滩头就看到几名汉子提来几个鼓鼓囊囊的皮囊和包裹，里面是耐储的粗饼、鱼乾和珍贵的咸肉干。

江谦之也不推辞，带上这些包裹登上渔船后离开了小岛。

野猪岭东北，一处荒废的土堡。

江谦之在天亮时赶到了此地。

见江谦之回来，陆明急忙上前。

“队正！”

“有肉食，快让其他回来，我等时间不多！”

“诺！”

陆明听后从怀中拿出一个奇特的哨子吹了起来。

片刻后，在外警戒的三名斥候都回到了土堡。

五人拿起肉乾就开吃，江谦之摊开那份简陋到只有山川走向的舆图。

“顾不了那么多了，此次走官道，分段哨探，轮流歇马。”

说完江谦之拿出几个竹片，几人见后很默契的开始抽籤。

隨后相互看了下，没人说话。

江谦之收起舆图，开始布置任务。

“赵大先行，半个时辰为限，若赵大未准时在前方十里外的岔路口留下安全记號，后续队伍便立刻改走预备的东北侧丘陵小路。”

“......”

很快，赵大单人独骑，带著一匹备用马，消失在官道扬起的尘土里。

江谦之等人隨后，儘量让马匹积蓄体力。

半个时辰將尽，前方路口空空荡荡，既无赵大的身影，也无约定的碎草结標记。

“出事了。”

陆明脸色难看。

“改道！走丘陵！”

江谦之毫不迟疑，勒马转向。

队伍刚离开官道不过一里，身后远方已传来马蹄声。

“分开走！”

江谦之猛地扯下一直贴身藏著的密信竹筒，塞进身旁陆明之手里。

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