曙光帝国南境，某个城堡內。

火把在石廊里照耀出摇晃的影子。

男人的靴子踩在青石板上，声音被刻意放得很轻。这条通往地下的密道他已经走了七年，每一次都觉得墙上的湿气更重了些。

推开尽头那扇没有標记的铁门，光线变得更加昏暗。

房间是圆形的，不大。墙上没有窗，只在东南角砌了个壁炉，炉火安静地烧著，把空气烤出一种乾燥的木头味。

炉光照不到房间中央，那里摆著一张宽大的铁木桌，桌面空荡，只摊开一张羊皮地图。

地图的右下角，有一块用笔圈出来的区域，上面赫然写著——灰岩镇。

男人在桌前五步外站定，低下头。

“大人。”

声音在寂静的石室里带出轻微的回音。

桌后的阴影动了动。那是个坐在高背椅里的人，披著深灰色的羊毛斗篷，兜帽压得很低，只露出线条紧绷的下頜。

“说。”

一个字，声音不高，平淡无波，却让男人脊背下意识挺得更直。

“灰岩镇那边……没成。”他语速很快，像是要儘快把坏消息吐出来：“我们按计划引了两次魔物过去。第一次他们硬扛下来了。第二次去的时候，他们有了围墙。”

“围墙？”

“是。砌得很快，用的料子没见过，灰白色的，干透了硬得像铁……还有个猎户，箭射得很准，用的弓……很奇怪。”

斗篷下传来一声极轻的呼气，像是笑，又不像。

“林恩·科尔……”那个声音念出这个名字，平淡得像在念地图上的一个標註：“他父亲死的时候，他还在王都的酒馆里跟人赌骰子。现在倒学会砌墙了。”

男人不敢接话。

“奇怪的弓……是什么意思？”

“就是一把属下从未见过的古怪样式的弓。”男人斟酌了一下，回答道：“那弓射程很远，威力也很大，普通魔物核心扛不住一下……它甚至可以连发，疑似炼金科技產物。”

“哼！”那个声音似乎有些不满：“我可不记得科尔家有什么炼金术士。”

男人闻言身子一颤，头埋的更低了。

“还有別的吗？”

“暂时没有。我们的人不敢靠太近，那里现在看得紧。但粮食和武器应该不缺，雷曼伯爵前阵子给了他一笔。”

“雷曼……”斗篷下的人沉吟片刻，“他们怎么跟雷曼產生交集的？”

“查过了，是因为林恩救治了雷曼伯爵的小儿子的病。”

“有意思……炼金產物，还有医术？林恩·科尔……”

斗篷下的人停顿了一下：“雷曼那老傢伙，总喜欢做些多余的事。不过没关係，不影响大局。”

男人等了等，见没有新的指示，试探著开口：“大人，接下来……还要继续吗？”

“继续。”回答得没有犹豫：“这次用『血引粉』，剂量加三成。把魔物数量翻倍，分两波去，隔三天一去。”

男人喉咙动了动：“血引粉动静太大，可能会留下痕跡……”

“那就做成意外。”斗篷下的声音依旧平稳，却透著不容置疑的冷峻：“南境每年被魔物衝垮的村子不止一个，多它一个不稀奇。”

“……是。”

“还有，”那声音顿了顿：“找几个信得过的人，去边境散点消息。就说灰岩镇下面可能有老科尔当年藏的东西，值钱的东西。让那些鬣狗去闻闻。”

男人立刻明白了意思：“属下明白。”

“去吧。”

男人躬身，倒退著离开房间，铁门在身后无声合拢。

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