曙光城，王宫。

查理六世放下羽毛笔，揉了揉眉心。

桌面上堆积的羊皮纸似乎永远处理不完：

北境领主抱怨凛冬帝国劫掠的求援信，东境税务官关於今年粮食歉收的预警报告，西境几个子爵因为边境爭议吵著要王都仲裁的诉状……还有南境。

他的目光落在那份来自南境贵族议会的简报上。

简报提到两个子爵领之间的衝突，一个叫加文·霍斯曼的败给了邻居林恩·科尔，后者接管了前者的领地。

这种事在南境不算罕见，贵族间的吞併每天都在发生，只要税收按时上交，王都通常不会干涉。

但是，林恩·科尔不是刚被发配的那个子爵家族继承人吗？

查理六世对林恩有些印象，但是又不太深刻，只是依稀记得，北境大公马库斯·贝尔指控其办事不力，林恩隨后被依法发配。

这才没过2个月吧，他竟然吞併了同为子爵的加文？

简报的角落有一段手写的附註，字跡潦草：“科尔子爵疑似使用非传统武器，威力巨大。南境大公已关注。”

查理六世盯著那段附註看了几秒，然后將其折起，放到一旁。

他拿起下一份文件——关於净蚀骑士团经费申请的批覆草案。

净蚀骑士团团长，他的表弟罗兰公爵，要求增加明年预算三成，理由是“魔物活动频率上升，尤其在帝国南境及东境部分地区，需加强巡逻与抑制措施”。

又是南境。

查理六世感到一阵熟悉的头痛从太阳穴传来，隱隱作痛。

他闭上眼，向后靠在王座的高背椅上。

椅背上的金线刺绣硌著后颈，不太舒服。

“陛下。”一个温和的声音在身旁响起。

查理六世睁开眼。宫廷医师莫里斯正站在王座台阶下，手里托著一个银质小盘，盘上放著一杯琥珀色的液体和一枚深红色药丸。

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“该服药了。”莫里斯微微躬身：“您最近操劳过度，需要安神。”

查理六世点点头。莫里斯服侍王室已经近二十年，从他还是王子时就负责他的健康。

他接过药丸，就著那杯甜中带苦的液体吞下。

液体有些黏稠，带著草药的涩味，但喝下去后，头痛確实开始缓解。

“谢谢，莫里斯。”

“这是我应尽的职责，陛下。”医师收起银盘。

“另外，晚餐已经备好。按照您的吩咐，今晚是烤野雉配蘑菇浓汤，还有从北境运来的冰镇葡萄酒。”

“好。”查理六世摆摆手。

莫里斯退下后，书房里只剩下国王一人。

窗外的天色渐暗，僕人们开始点燃墙上的烛台。火光跳跃，在华丽的地毯和橡木护墙板上投下晃动的影子。

查理六世站起身，走到窗前。

从这里可以俯瞰大半个曙光城。黄昏时分的城市笼罩在一片柔和的昏黄中，炊烟从千家万户的烟囱升起，街道上行人匆匆，卫兵在城墙上巡逻。

一切看起来平静有序。

但他知道，这份平静下暗流涌动。

魔物活动增加是真的。净蚀骑士团的报告不会夸大，罗兰不是那种危言耸听的人。

贵族间的爭斗也在加剧，尤其是远离王都的边境领地。

税收连年吃紧，国库並不充裕。而他自己……

查理六世抬起手，看著自己的掌心。

皮肤下，隱约可见几道极淡的暗色纹路，像是血管顏色变深了。

从什么时候开始的？半年前？一年前？起初只是偶尔出现，很快消失。

最近却越来越明显，尤其是疲惫或情绪波动时。

莫里斯说是“血脉淤滯”，开了调理的药剂和药浴。

药確实有效，纹路会变淡，头痛也会缓解。但过一阵子又会回来。

也许真是老了。查理六世想。他今年四十七岁，不算老，但坐在这个位置上，每一天的消耗都抵得上常人一年。

晚餐时，他没什么胃口。烤野雉的肉质鲜嫩，蘑菇浓汤香气扑鼻，但他只吃了几口就放下刀叉。

侍从见状，小心翼翼地问是否要换別的菜品。

“不用。”查理六世说。

“把葡萄酒留下，你们都退下吧。”

书房里再次只剩下他一人。他倒了一杯冰镇葡萄酒，深红色的液体在水晶杯中晃动。

他没有立刻喝，只是看著。

烛光下，杯中的酒仿佛在微微发光，像是从液体內部透出的，极细微的暗红色光点，如同悬浮的尘埃。

他眨了眨眼，光点又消失了。

幻觉。

查理六世端起酒杯，一饮而尽。

冰凉的液体滑入喉咙，带来短暂的清醒感。

他走回书桌前，打算继续处理政务。但刚坐下，一阵强烈的眩晕袭来。

眼前开始发黑，耳中响起低沉的嗡鸣。

他抓住桌沿，手指用力到发白。

嗡鸣声中，似乎夹杂著別的声音。很轻，很模糊，像有人在很远的地方低语。

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