大乾二百九十九年，天下大乱，军阀割据。

中央王朝威信扫地，各地节度使纷纷自立，叛军四起，烽烟不绝。

天水城外城，秀水村。

村头一排破屋歪斜如醉汉，狂风呼啸，捲起漫天黄沙，拍打得茅草屋顶簌簌作响，仿佛下一刻就要掀飞入江。

墙角处，细雨淅沥，一道瘦削身影缩在檐下，满嘴抱怨：“贼老天又发疯！这鬼天气，出船捕鱼？怕是连命都得餵鱼！”

说话的是村中的林猴儿，骨瘦如柴，两眼深陷，活似饿了半月的野狗。

近来狂风暴雨接连不断，村里已有数艘渔船被巨浪掀翻，白事一场接一场。

渔获断绝，收入崩塌，可官府的税银却一分不少——前几日刚刮完一层“秋粮”，转头又来收“冬例”，层层盘剥，榨得村民骨髓都干了。

“兜里真没一个子了……”一个憨厚胖子瘫坐在泥地上，满脸愁苦，“给我那六十岁的老娘抓药，花光了所有积蓄。如今锅都揭不开，米缸底都能照镜子。”

他叫陈胖子，平日最是老实，此刻声音发颤：“七八户交不齐例钱的，连渔船和网都押出去了。最后只能咬牙冒死出海……结果呢？人没回来，船也没了。”

角落里，一名少年，眼神坚毅，静立不语，但此刻眉头紧锁。

他叫宋景，眼神沉静，却藏著一股不属於这个年纪的锐利。

他知道，没了渔获，又逢大旱颗粒无收，下个月的例钱和上供银，根本凑不齐。

到那时，要么被逼出海送命，要么发配充军——横竖都是十死无生。

而他，本不该在这里。

前世，他是单位里那个“能者多劳”的小宋。

“小宋，电脑的新软体你们年轻人熟，这事你来弄下。”

“视察报告你来写下，年轻人嘛，需要多锻炼。”

“培训到时候你去参加，代表部门形象，新人更需要这种机会。”

这些都是为了你好，年轻人嘛，多锻炼总是没错的，这类话常年縈绕耳边不绝。

半年连轴转，熬夜成常態，体检单压在抽屉底，直到心梗猝死，才换来眾人一句轻飘飘的嘆息：“唉，单位暂时少了个干活的年轻人，以后写什么报告还得自己干。”

像从未存在过那方世界，孤独的灵魂无人在意。

“陈胖子，你怕个屁！”林猴儿突然一拳砸在土墙上，震落簌簌尘灰，“你姐不是要嫁进镇上徐家了吗？徐家开回春堂，药材生意做得风生水起，你攀上高枝，还愁活路？”

他转头看向宋景，语气稍缓：“还好有阿景你跟我同甘共苦。这胖子以后和咋俩可是不同了啊。

若真有那么一天，死胖子可別端著碗自己吃饱，看著我们饿死在你面前。.”

话音未落，远处码头忽传来铁皮灯笼叮噹脆响。

眾人抬头——

黑虎帮小头目贺大彪骑在一匹瘦马上，马鞭高扬，尘土如雪。身后嘍囉手持带倒刺的铁签，將停泊的渔船围得水泄不通。

桅杆上，赫然掛著血红横幅：“月例一两，逾期沉江。”

两艘残破渔船缓缓靠岸，船身斑驳，甲板空空如也。

船上一老一少踉蹌下船，面色蜡黄，眼窝深陷，显然已多日未食。

宋景瞳孔骤然一缩——那老汉，竟是住在自家隔壁的赵伯和其儿子赵大！

从小看著他长大，常送他晒乾的鱼鯗，前几年父亲在世时，冬天还借过半袋糙米。

前段时间，早就听说他家早已借光了钱，该卖的都卖了，如今沦落这幅下场。

贺大彪冷笑：“跑啊？怎么不跑了？”铁签尖端抵住老汉喉结，“还差五百文呢，拿不出来？”

老汉哆嗦著捧出裹在粗布里的铜钱。

贺大彪瞥了一眼，嗤笑一声：“就这点钱。”而后铁签一划——

鲜血喷涌！

老汉捂喉踉蹌倒地，临死发出惨烈叫声，被一脚踹入江中，水面瞬间染红。

年轻渔民见状，嚇得魂飞魄散，转身就逃。

可刚跑出十步，一桿铁枪破空而至，贯穿后背，將他钉死在泥地里，四肢抽搐，再无声息。

贺大彪拔枪，环视村民，声如寒铁：“黑虎帮言而有信，准时收钱，童叟无欺。你们——也得守规矩！”

他指了指横幅上的血字：“违者，下场你们看见了。”

马蹄声远去，血腥味与杀气却久久不散。

茅屋下的两人浑身冷汗，近乎失態，唯有宋景神色平静，一动不动。

林猴儿抖如筛糠，嘴里反覆念叨，安慰自己：“我没事……我没事……”

陈胖子脸色惨白，几乎快要站不稳，两股战战。

他们从小一起长大，几乎情同手足，尿过同一片河滩，分过同一碗稀粥。打渔看天吃饭，今日你空网，明日我丰收，彼此接济，才勉强活到今天。

可现在，连活命的资格，都要用银子买。

村民们聚拢过来，默默收尸，窃窃私语：

“杀千刀的黑虎帮！”

“小声点！传出去全家陪葬！”

“拼了吧！反正早晚是个死！”

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