“师父。”陈砚舟端起酒罈，给洪七公满上一碗，嘴角噙著一抹意味深长的笑，“您若是觉得光施粥不顶事，我这儿倒有个能治本的法子。”

洪七公眼皮一抬，没好气道：“少拿话宽我的心。这可是成千上万张嘴，不是你那『义运司』运几车货就能解决的。这是国难，非人力可挽。”

“国难是不假，但谁说乞丐就救不了国？”陈砚舟夹起一块鸭皮，慢悠悠地放进嘴里嚼著，“咱们丐帮最不缺的是什么？是人，是遍布天下的眼线。”

洪七公听出这小子话里有话，把酒碗往桌上一顿：“別卖关子，有屁快放。”

陈砚舟放下筷子，用手指蘸了蘸酒水，在桌面上画了一条蜿蜒的线。

“这是黄河，这是淮河。”

他又在下方画了一条横线。

“这是长江。”

陈砚舟指著那片空白区域，眼中精光闪烁：“如今金人南侵，百姓流离失所，大多是沿著这条线往南逃。路途遥远，饿死、病死、被溃兵劫杀者不计其数。咱们要做的第一步，就是在这条线上，把『路』给铺平。”

“铺路？”洪七公皱眉。

“不是修路，是建站。”陈砚舟手指在桌上点了几个点，“依託咱们丐帮在北方的分舵，沿途设立秘密驛站。

不管是破庙、山洞还是废弃的村落，只要能遮风挡雨就行。咱们的人驻守其中，给逃难的百姓提供一口热水，指一条活路。”

“这不还是施捨吗？”洪七公摇头，“丐帮这点家底，撑不住。”

“当然不是白给。”陈砚舟摇摇手指，“这就得说到第二步——筛人。”

“逃难的人里，有青壮，有老弱，有工匠，有书生，现在的官府是个瞎子，把这些人统统当累赘。咱们不能瞎。”

“精壮的汉子，若是无牵无掛，便劝他们留下，咱们在山区、深林或是咱们势力大的村子里，组织他们垦荒种地，甚至开办手工作坊。乱世之中，粮食和兵器最值钱。这些人留下来，既能自给自足，日后若是金兵来了咱们丐帮也有补给。”

洪七公听得眼神微动，身子不由自主地前倾：“那老弱妇孺呢？”

“送走。”陈砚舟手指向下滑动，“老弱妇孺留著是累赘，还会拖垮粮食储备。咱们通过驛站，一站接一站地把他们往南送，直到长江沿岸。”

“至於那些特殊人才，比如铁匠、郎中、读过书的秀才……”陈砚舟顿了顿，神色严肃起来，“可是重中之重。”

洪七公沉默了。他看著桌上那几道水痕，又看了眼陈砚舟。

“你是想把丐帮变成这大宋朝廷之外的……第二个朝廷？”洪七公声音有些发颤。

“没那么夸张，顶多算个『影子衙门』。”陈砚舟嘿嘿一笑，“咱们在长江沿岸设立接收点，把送下来的人再筛一遍。有手艺的进作坊，有学问的进学堂或者帐房，剩下的分流到各地安置。咱们『义运司』现在生意做这么大，正缺人手呢。”

“流民不再是流民，而是资源。”

陈砚舟这番话，若是被那些满口仁义道德的理学大家听去，定要骂他冷血算计。

但在洪七公听来，却是振聋发聵。

“这法子若是成了，能活人无数！只是……”

他眉头又皱了起来：“这得花多少银子？光是那些驛站的维持，就是个天文数字。”

“羊毛出在羊身上。”陈砚舟嘿嘿一笑，“前期咱们垫资，等那些作坊转起来，垦荒的粮食收上来，这钱就回来了。再说了，咱们护送那些富户南下，收点『护鏢费』不过分吧？这叫劫富济贫…。”

洪七公被逗乐了，指著陈砚舟笑骂：“你这小鬼，掉钱眼里了。”

“师父，这还不是最关键的。”

陈砚舟突然收敛了笑容，看了看四周，確定无人偷听后，才凑到洪七公耳边，声音低得只有两人能听见。

“最关键的是，咱们要在南方那些偏僻地界，干点『私活』。”

洪七公心头一跳：“什么私活？”

“练兵。”

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