霍夫曼家族领地，晨曦透过茂密的树林，洒下斑驳的光点。

凯莎换下了一身戎装，穿著一身舒適简约的米白色常服，柔顺的金髮隨意披散在肩头，少了几分战场上的冷冽，多了几分居家的柔和。她正和同样穿著便装的若寧，在家族城堡后方的静謐树林中漫步，享受著难得的空閒以及短暂的寧静。

“若寧，” 凯莎脚步轻缓，目光落在林间跳跃的光影上，嘴角带著一丝轻鬆的笑意，状似隨意地问道，“你觉得……十一这个人，怎么样？”

若寧跟在她身侧半步之后，闻言抬眼看了看自家殿下那掩饰不住的、带著点小女人心思的笑容，心中瞭然，也微笑著回应：“殿下，十一他…” 她斟酌著用词，知道凯莎想听什么，但她说的也是实话，“他实力强大，却从不以此倨傲，反而对所有人都保持著基本的尊重，尤其是对我们女天使。他很有礼貌，心思有时候又挺细腻的。嗯……还有点略微的害羞。”

她想起一个有趣的例子：“上次在营地，我和他对练剑术，我的手不小心碰了一下他的手背，他立刻就跟我道歉，还后退了半步，好像生怕冒犯到我。”

凯莎听著，脸上的笑意越来越深，如同盛开的玫瑰。她点了点头，轻声附和：“是啊，他浑身好像都是优点，怎么看都顺眼” 她的声音低了下去，带著一丝她自己都没察觉到的甜蜜的烦恼，“就是……太能吸引女孩子的目光了。有时候想想，还挺让人头疼的。” 这话几乎是带著撒娇的意味了。

若寧忍不住轻笑出声，她当然知道营地里的那些事情。“殿下，这个您倒是可以放宽心。我在营地待的时间长，可是看得清楚。不少女天使確实对十一大人有好感，明里暗里找机会和他搭话、示好的也不少。不过啊，十一大人每次都是客客气气地保持距离，要么把话题引到正事上，要么就直接委婉但明確地拒绝了。这事儿，营地里不少姐妹都知道，都私下里说十一大人眼光高，或者心有所属呢。” 她最后一句，说得意味深长。

“嗯？真的吗？” 凯莎闻言，眼睛微微睁大，转过身来，脸上带著毫不掩饰的惊喜和求知慾。她確实不知道这些细节，毕竟她大部分精力都放在军团事务和对抗华燁的压力上。

“千真万確，” 若寧肯定地点头，语气带著调侃，“殿下要是不信，等回去营地，隨便找几个相熟的女天使问问，保证她们都能说出一两件类似的事情来。”

凯莎脸上的笑容彻底绽放开来，如同被最明媚的阳光照亮，连周围清冷的晨光都仿佛温暖了几分。

然而，这份短暂的寧静与甜蜜，很快將被残酷的现实彻底粉碎。

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霍夫曼家族城堡的大厅內，已然是一片狼藉。精美的装饰品碎裂在地，桌椅翻倒，洁白的墙壁上溅洒著触目惊心的血跡，几具忠於家族的护卫天使尸体横陈其间，无声地诉说著刚刚发生的惨烈抵抗。空气中瀰漫著浓重的血腥味。

霍夫曼被两名男天使粗暴地按压著，强迫他双膝跪在冰冷的大理石地面上。他披头散髮，嘴角溢血，身上华丽的居家袍服沾染了尘土和血污，但那双苍老却依旧锐利的眼睛，此刻正燃烧著滔天的怒火，死死瞪著站在他面前趾高气扬的华燁。

华燁慢条斯理地整理了一下自己镶著金边的金色王袍袖口，脸上掛著猫捉老鼠般的戏謔笑容，居高临下地俯视著曾经的领主。“老东西，骨头还挺硬，可惜没什么用。” 他踱了两步，环顾了一下空荡荡的大厅，眉头微挑，语气转为阴冷，“凯莎呢？我的新娘怎么不在这里迎接她的夫君？她躲到哪里去了？”

霍夫曼猛地挣动了一下，却被身后的男天使更用力地按住肩膀，骨骼发出不堪重负的声响。他充血的双眼扫过大厅里那些熟悉的、已然失去生机的面孔，老僕、年轻的侍卫学徒……一股撕心裂肺的痛楚和无法抑制的暴怒衝上头顶。

“你这个畜生！渣滓！败类！弒父，禽兽不如的东西！” 霍夫曼的声音嘶哑却如同惊雷，每一个字都充满了刻骨的恨意，在大厅中迴荡，“你不得好死！华燁！天使星云的总有一天会毁在你的手上！你会为你所做的一切付出代价！”

华燁脸上的笑容瞬间消失，被一丝阴鷙的戾气取代。

“找死！” 华燁冷喝一声，毫无徵兆地抬腿，狠狠踹在霍夫曼的腹部！

“呃啊——！” 霍夫曼闷哼一声，剧烈的疼痛让他身体猛地蜷缩，双目圆睁。他死死咬著牙，没有惨叫出声，但那瞬间涣散的眼神和迅速失去血色的脸，显示这一击的沉重。

华燁收回脚，看著霍夫曼痛苦地抽搐了几下，最终头一歪，彻底失去了意识，瘫倒在地。

“哼，不自量力。” 华燁啐了一口，隨即又恢復了那种掌控一切的表情，他瞥了一眼昏迷的霍夫曼，眼中闪过一丝算计，“把他带回去，关进天牢，。旁边的心腹立刻会意地露出残忍的笑容。“说不定还能当个不错的诱饵。”

“是，王！” 两名男天使领命，粗暴地架起昏迷不醒的霍夫曼，像拖拽货物般將他带离了血腥的大厅。

华燁则转身，走到城堡敞开的巨门前。门外，晨曦已经照亮了庭院，但此刻庭院中站立的全是他的亲卫，肃杀之气代替了往日的寧静。远处，家族领地的山林轮廓在晨雾中若隱若现。

“凯莎不在城堡里…” 华燁摩挲著下巴，低声自语，“以她的性子，不会是提前逃走，那么，最大的可能，就是在这附近，比如后面的山林里散心，或者…收到了什么风声暂时躲起来了。”

他抬起头，声音陡然提高，带著不容置疑的命令，清晰地传遍庭院：“传令下去！以城堡为中心，向外扩散，给我彻底封锁这片区域！所有道路、山隘、可能的藏身点，全部给我看死！一个人，一只鸟，都不准放出去！我要这方圆十里，变成一只密不透风的牢笼！”

“是！王！” 庭院中的男天使齐声应诺。他们迅速行动起来，如同潮水般向四周散开。

华燁脸上重新浮现出那种混合著残忍与玩味的笑容。他活动了一下脖颈，发出轻微的咔噠声，仿佛即將开始一场有趣的狩猎。

“既然不在家里乖乖等著” 他转身，对著身后几名男天使勾了勾手指，笑容越发邪异，“那我们就主动一点。陪我们美丽的未来王后，玩一场刺激的捉迷藏吧。”

说罢，他率先迈开步子，不紧不慢地朝著城堡后方那片山林走去。阳光將他的影子拉得很长，投射在染血的石阶上，如同择人而噬的恶魔，正缓缓步向它的猎物。几名天使无声地跟上，眼神锐利地扫视著周围的每一处。

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