牛车吱呀吱呀驶出城外， 天上日头正晒，官道两旁草木葳蕤，交柯错叶， 结成一片浓翠幕帷。

远远眺望， 重峦叠嶂， 田间稻禾新绿， 时有熏风拂过， 稻浪翻涌，簌簌作响。

本是一番田园好景， 石韫玉却无心观赏。

紧紧抱着怀中包袱，心下暗自筹算。

先前在城中未敢轻举妄动，是觉察暗处有人尾随，想来必是顾澜亭的人， 专候她逃跑再带她回府。

她几乎能想到顾澜亭冠冕堂皇的理由， 无非就是“先头放你自由身， 是怜你思家心切，如今既不愿归家， 那便在爷身旁好好呆着”。

如今出了城， 那如影随形的窥伺感虽已消失， 可这荒郊野地， 她一个弱质女流， 如何跑得过常年劳作的赵大山？

思来想去，唯有假意顺从，先随他们归家， 再图后计。

张素芬偷眼打量着女儿，见这张脸美得不似凡人，通身的气派不输富家小姐， 想起待会儿要行的事，不免心虚气短。

正踌躇间，前头忽然传来赵大山两声轻咳。

张素芬缩了一下脖子，立马腆着脸，身子往前探，枯瘦的手直直伸过去，堆笑道：“二丫，这荒郊野外的，银子露白可不安全，娘先替你揣着稳当。”

石韫玉早有防备，见那手伸来，扬手便是一记。

“啪”的一声，张素芬吃痛缩手，手背上已现出几道红痕。

她惊愕抬头，前头赶车的赵大山闻声回头，目光阴沉。

石韫玉扫了眼赵大山，冷笑一声：“娘的胆子倒肥！爷亲赐的赏银你也敢伸手？是嫌命长，还是觉得顾府的规矩是摆设？就不怕这话传到爷耳朵里，别说银子，连你们这项上人头都未必保得住！”

这话令夫妇俩一个激灵，交换了一下眼神。

见震住了他们，石韫玉语气稍缓，慢条斯理道：“再者，爷私下允诺过我，只要家中安分，在他回京前，未必不能给大哥赏个轻省体面的差事，总好过在地里刨食，看天吃饭。爹娘若真想为哥哥前程打算，就该知道，如今该如何待我。”

这番话软硬兼施，先是拿顾澜亭的威势恐吓，再抛出给儿子谋前程的诱饵，精准拿捏了这对夫妇的命门。

他们对石韫玉敢动手打人怒不可遏，但一想到可能触怒权贵，又念及那体面活计的好处，满腔怒火硬生生压了下去。

张素芬立刻笑起来，搓着手道：“哎哟，二丫呀，你这是说的什么话！娘刚刚只是想帮你保管，怕路上颠丢了！既然你心里有数，那自然是你收着最好。”

赵大山又回头狠狠瞪了石韫玉几眼，见她竟毫不避让地回视，全无对父亲的恭敬，心下愈发恼火，却无处发泄，只得转身朝老牛狠狠甩了一鞭子。

石韫玉冷哼一声，不再多言，只望着道旁变换的景致，暗忖须得尽快脱身才是。

行了一个多时辰，日头愈发毒辣，晒得她头昏眼花，总算到了杏花村。

一路上，村人皆驻足打量，窃窃私语。

都知石韫玉是从高门大户里放回来的丫鬟，身上定然少不了银钱，赵家怕是要富裕起来了。

众人羡慕嫉妒，嘴上却纷纷道贺。

牛车行到村末，停在一处低矮的院门前。

土墙塌了半截，用些荆棘胡乱堵着，院门歪斜，仿佛一推就倒。

石韫玉打量破败的房子，若有所思。

如果没记错，当初这对夫妻把她卖了后，除了给赵柱娶媳妇外，还新修了院落。

怎得又搬回旧房子了？

她转念一想，又觉得按赵柱好吃懒做的性子，坐吃山空也是常理。

进了院，只见一个穿着打补丁衣裳的年轻妇人正坐在门槛上嗑瓜子，瓜子皮随口吐在泥地里，见到他们，懒洋洋掀了掀眼皮，斜睨着韫玉，眼神挑剔。

这便是石韫玉的嫂子刘氏。

院子里有两个七八岁大的男娃，正为争抢一个破布缝的球在院子里追打嚎叫，见到生人进来，非但不怕，反而故意朝她撞来。

其中一个更是伸手就想抓她包袱。

石韫玉心说这什么熊孩子，毫不客气踢了那小孩一脚。

刘氏见状要发火，却被张素芬暗地里扯了扯衣袖，使了个眼色。刘氏脸色变了几变，终究忍下，指桑骂槐转身回屋

那男娃被她踹，嚎啕大哭起来，另一个孩子朝她啐了一口唾沫，嘻嘻哈哈跑开。

石韫玉朝后躲开，无心再理会，不耐烦道：“我住何处？”

赵大山随手指向院角一处低矮昏暗，堆满柴火和破烂的棚子，“家里就这条件，没空屋子了，你先在那柴房将就几天。”

那柴房顶棚漏光，墙壁透风，是她小时候住的地方。

不好的记忆浮现，石韫玉心头火起，“我不住柴房，我要住主屋。”

赵大山一听，黝黑的脸额头青筋暴起，“那是你哥的屋子，岂是你能住的？！”

她不能住？石韫玉简直气笑了。赵柱成亲的钱都是卖她得的，她凭什么不能住？

她嗤笑一声：“我原本还想着，既然回家了，这银子也该拿出来贴补家用。但现在看来，你们并不需要。也罢，我这就转回顾府去，亲自向爷禀明，赵家连个安身之所都不给。”

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