谢清匀与同僚商议要务，直至新堤竣工的细节一一禀报完毕，已是半个时辰之后。

为首的官员躬身道：“谢大人且安心静养，堤坝后续事宜下官等定当听从安排，妥善处置。”

谢清匀勉力颔首，略显苍白的唇微微牵动：“有劳诸位。”

一番交谈耗心劳力，他实难忍受身体上的疲累，却又忍不住看向屏风处。看不见时仿佛连清晨的对话也随之远去，让人怀疑是否是一场梦境。

长岳进来奉药，冷不丁对上视线，他转瞬了然，托着膳食至跟前。

“秦娘子在西苑厢房。”

羹汤冒着热气，长岳将瓷勺放进去，看了看谢清匀：“要不要，我去将娘子叫来？”

味道与昨日不太一样，谢清匀心念微动，尝了一口，暖汤流过喉腔，他几不可察滞了下。

谢清匀搦紧勺柄，声音尚有些低哑：“不用了。”

他的目光自羹汤移到长岳身上，谢清匀重了语气：“她不是下人，不是来伺候我的，不要让她做这些。”

“她若来找我，抑或想走，均不可拦她。也不可……拿我伤势说事，束缚她，逼迫她。”

长岳连忙俯身，为擅自做主和逾矩请罪。

谢清匀自嘲：“起来吧，我亦不能怪罪你，相反，实话说，可能还得奖赏你。”

她能教康二过来看他，他也应满足了。可是她亲自来，轻而易举就将前者全盖过了去。

长岳不好为此解释，无论是秦挽知随他来渂州，还是这次做羹汤，解释起来都像是辩解，他的确都以谢清匀伤病为题，因而使得秦挽知的选择不够纯粹。

然，长岳看着谢清匀喝完了羹汤，还是长舒口气。待回去之际碰到陈太医，陈太医看了眼空碗，“怎么样？”

长岳：“今日胃口极好。”

陈太医抚须甚慰，有胃口是好事。谢清匀绝对是听话的病人，昨天毫无食欲，但为了身体也硬着头皮往肚里咽。

然而，强行进食，怎么也没有愿意吃来得轻松。

他心里有想法，一把年纪亦不想掩饰：“秦娘子做的？”

长岳嗯了声，“我去和娘子说一声。”

至厢房，长岳将情状与秦挽知详说。他一丝未扯谎，确是谢清匀醒来以后吃得最多最合心的一餐。

这本也是秦挽知做羹汤的目的，她只道：“那就好。”

而后，秦挽知提到离开的时间：“陈太医说就是这两三日，等出了结果，我再走吧。”

长岳深揖：“多谢娘子。”

起初得知谢清匀伤势那刻，康二一度震惊到失声，老大一会儿，不敢想象地道：“大爷不能真要截了腿，这，这实在残忍。”

谁也不是冷眼无情之人，就连汤安听闻了都扯着她的袖子。多留几日吧，等这凶险的几天过去，才能安心地离开。

翌日。

谢清匀照例谈论公事，跟进黄河堤坝的工程，两盏茶后，今日暂毕。

如昨日，该是吃饭的时间。

昨天只一面，至今为止，他还没有再见到她。

他是极为被动，他此时将自己放在这样的位置，等待她的到来。

谢清匀亦是满足的，因她选择了留下来。

更多的，他想若等不到，他也可以派人请她过来，感谢她留了下来。

但他还没有这样做，因为今日羹汤仍是出自秦挽知之手。

他既已与长岳道明，谢清匀相信长岳不会明知故犯。

谢清匀对外喊道：“长岳。”他要让长岳去请秦挽知。

有身影绕过屏风，谢清匀怔忡，须臾后，他才喊了声：“四娘。”

秦挽知昨晚原想来看他一次，孰知谢清匀精神不济，又陷入了昏沉。

从前读书考取功名时废寝忘食有之，步入仕途秉烛至天明有之，她却从未见过谢清匀一日里昏沉大多时候，连保持清醒都成了难事。

秦挽知今日遂在他醒着的时辰赶了过来，她见他刚吃过饭，瞥到了见底的汤碗，未至开口。

谢清匀已道：“羹汤滋味一如往昔，鲜醇适口……多谢你，四娘。”

“听长岳说你食欲不振，我在这儿也无事，便想起你以前爱喝这个，许久未做手生得很，只是试一试。我已把做法给了他们，他们厨艺精通，应会做得更好。”

谢清匀轻声言谢，却知别人做的精细，总做不进心里，哪里能够比较，有些东西从来是无可替代。

好容易见面，要说的话可以有很多，谢清匀细细看着她，缓声道：“我来渂州前，灵徽还说天天盼着你的寄信，这些时日，过得怎么样？可还开心？”

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