姜山豪迈的笑声和直白热情的夸奖，不仅吸引了附近正在检修车辆、整理装备的士兵们侧目看来，也让周围一些或坐或臥、神情麻木的倖存者抬起了眼皮，目光复杂地投向徐小言。

徐小言感受到那些匯聚过来的视线，只是微微垂下眼帘，姿態谦逊地又对姜山说了几句“您过奖了”、“只是凑巧”之类的客气话。

待她转身回到倒数第三辆军车的阴影下时，就看到谢应堂和王肖正蹲在沾满泥泞的巨大车轮旁，两人手里都拿著深紫色的菱角，正专注地用指甲或匕首剥开坚硬的外壳，津津有味地吃著里面白嫩清甜的菱角肉，王肖的嘴角甚至滑稽地沾著些许白色的碎屑。

“小言，快过来！这新鲜菱角味道真不错，生吃居然也带著点清甜，比想像中好吃多了，快尝尝！”王肖一抬眼看到她，连忙招手，还將手里刚剥好的一颗完整、水嫩的菱角肉直接递了过去。

徐小言接过那颗微凉、带著沁人清香的菱角肉，道了声谢，轻轻放入口中，牙齿轻轻一咬，清甜的汁水瞬间在口腔中瀰漫开来，她微微眯起眼，感受著这片刻的美好。

三人就这样围蹲在车轮旁，一边享受著这意外得来的、难得的“零食”，一边低声閒聊著，车轮巨大的橡胶胎体为他们挡住了部分窥探的视线，也带来了一丝微妙的安全感。

王肖嚼著脆嫩的菱角肉，脸上满足的表情却渐渐被一丝遗憾取代，他用力咽下口中的食物，像是要把那点不切实际的幻想也一起吞下去，然后嘆了口气说道“说起来，咱们这一路逃过来，好像光顾著埋头跟著军队跑了，生怕掉队，经过那些路边倒塌的村庄或者看起来空无一人的小镇时，都没怎么敢脱离大部队进去仔细搜索过。你们说，那些废墟下面，那些半塌的房子里，会不会藏著不少没被人发现的好东西？比如以前住户没来得及带走的粮食、醃肉，或者一些有用的工具，甚至……会不会有遗落的药品？”他的眼睛因为自己的假设而亮了一下，但隨即又黯淡下去，带著一种错失宝藏的懊恼“感觉……感觉我们好像错过了几个亿啊！”

他的话音刚落，旁边不远处，一位原本一直靠坐在自己那捆行李上、仿佛睡著了一般的男人，忽然抬起了头。

这是位穿著黑褐色旧衣裤的中年男子，他的手指关节粗大，指甲缝里嵌著难以洗净的污垢，那是长期从事体力劳动留下的印记。

“小伙子”他的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，带著一股浓重的、不知是哪里的乡音“你们幸好没去”。

他挪动了一下身体，让自己坐得更直些，目光扫过王肖年轻而带著些许不服气的脸，又看了看神色凝重的徐小言和面无表情但眼神专注的谢应堂，继续说道“运气好的，你碰到的是真正的、死绝了的无人村，但那里面的东西，大多也都腐败的不能要了。乡下人家，不像城里人习惯买那么多真空包装、罐头食品，他们存储更多的，都是自家粮仓里带著壳的穀子、米缸里散装的米，或者地窖里堆著的红薯、土豆、白菜、萝卜，这世道一乱，没人打理，断电停水，雨水一泡，老鼠虫子一咬，再加上天气变化，能搜寻到的、还能入口的东西，有限得很，往往费半天劲，扒开废墟，找到的也不过是些发霉长毛、或者已经烂成泥的玩意儿，得不偿失”。

他顿了顿，眼神变得愈发凝重，像是回想起了什么不好的画面，下意识地压低了声音，那沙哑的嗓音因此更显阴沉“要是运气不好……闯进了那些看著空，实际上有『主』的地方……那小命可能就得直接丟在那里了”。

他环顾了一下四周，確保没有太多人注意这边的谈话“现在这光景，不跟著军队走的人，很多都拉起了队伍，占山为王了，他们守著那些废弃的村镇、关键的岔路口，乾的都是杀人越货、烧杀抢劫的勾当，人命在他们眼里”他重重地强调“压根不值钱，就跟踩死只蚂蚁差不多，他们可不会跟你讲什么先来后到，或者道理”。

他重重地嘆了口气，摇了摇头，脸上是一种深深的无力感“现在这情况，和以前……那太平年月，已经完全不一样了，做人的底线啥的早就没了”。

徐小言一直在仔细听这中年男子说话，不仅仅是听內容，更在观察他说话时的神態，这应该是个底层劳动者，很可能就是农民出身，经歷过事，甚至可能亲眼见过、乃至侥倖从那些无法无天的暴徒手中逃脱过，他的话语里带著一种鲜血和恐惧浸染过的真实感。

他的话在王肖心中激起了波澜，年轻人脸上那点冒险的火苗似乎被扑灭了大半，取而代之的是一种后知后觉的凛然。

徐小言沉吟片刻，觉得这是一个获取更多信息的宝贵机会，她的声音也放得很轻，確保只有他们四人这个小圈子能听见“大叔，听您这么说，外面的情况確实比我们躲在队伍里想像的还要糟糕得多，我们之前……之前还隱约听一些后来加入的人提起过一些传闻……听说，在一些完全乱了套的地方，已经有人开始……开始吃……人肉了，您……您有耳闻过这方面的事情吗？”她儘量让自己的语气保持平静，但“人肉”两个字出口时，还是不可避免地带上了一丝微不可察的颤抖。

这个问题换来了大家的震惊，旁边的王肖猛地停下了咀嚼的动作，嘴巴半张著，愕然地看向那中年男子，仿佛无法理解或者不愿相信自己所听到的，就连一直沉默、只专注剥著菱角壳的谢应堂，手上的动作也微不可察地一顿，隨即抬起了眼看向中年男子，等待著他的回答。

那中年男子听到这个问题，脸色明显变了一下，他眼神中闪过一丝不易察觉的、混杂著恐惧、厌恶和某种悲凉的复杂情绪，嘴唇嚅动了一下，却没有立刻发出声音。

他沉默了几秒，仿佛在斟酌用词，最终，他缓缓地、极其沉重地点了点头。

“……有”一个字，从他沙哑的喉咙里艰难地挤出来“饿疯了的时候，人……就不能算人了，什么事都干得出来”他抬起眼，目光扫过三人年轻的脸庞，那眼神里带著一抹告诫“尤其是在一些完全断了补给、又被围困、逃不出来的城镇里……易子而食……也不是什么新鲜传闻了”。

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