陈平推开小院的柴门，一步跨了进去。

此时日头偏西，斜阳如血，顺著墙头泼洒进来，將院子里那棵老枣树的影子拉得极长，像是一道撕裂地面的黑色伤疤。

狗娃正蹲在井边洗碗，听见动静，连忙把手在围裙上蹭了蹭，站起身来。“平哥，您回来了。”

陈平点点头，走进里屋，拿出一个油纸包，递了过去。

“拿著，去回春堂。”

狗娃愣了愣，下意识接过，入手沉甸甸的：“平哥，这是……”

“三两。”陈平的声音听不出情绪，“去买清肺退烧的药，记住，告诉掌柜的，要见效最快的猛药，別拿那些温吞的草根糊弄我。”

“买完药，直接送到灰水场，找那个姓李的读书人。”

狗娃眼睛瞬间亮了，紧紧攥著银子：“好嘞！我这就去！”

“慢著。”

陈平叫住正如脱兔般往外冲的少年，语气沉了几分：“到了灰水场，把招子放亮点，別乱说话，遇见那些地痞绕著走，药送到了就回，別在那烂泥坑里多待。”

“平哥放心，我晓得轻重！”狗娃用力点头，一溜烟跑出了巷口。

陈平站在院中，直到少年的背影彻底消失，这才转身进屋。

屋內光线昏暗，空气中瀰漫著一股劣质菸叶的辛辣味。

刘老锅坐在桌边的阴影里，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。

火星明灭间，映照出他那张沟壑纵横的老脸。

他抬起眼皮扫了陈平一眼，没吭声。

陈平自顾自地坐下，倒了杯凉茶，仰头灌下。

冰凉的茶水顺著喉咙滚入腹中，压下了那一丝莫名的燥意。

沉默在狭窄的屋子里蔓延。

半晌，刘老锅磕了磕菸袋锅子，打破了死寂：“去灰水场了？”

“嗯。”

“管閒事了？”刘老锅吐出一口浓烟，浑浊的老眼盯著陈平，“那地方的人，命比纸薄，你救不过来的。”

“没想救谁。”

陈平放下茶杯，手指摩挲著粗糙的杯沿，语气平淡：“我只是做笔买卖。”

刘老锅眯起眼：“买卖？”

“那个李文秀，是读书人，肚子里有墨水。”陈平缓缓说道，“狗娃这年纪，不能只当个烧火做饭的伙计，得识字，得明理，请个私塾先生一年要多少束修？如今我只用二两银子，就能买一个读书人死心塌地给狗娃当先生。”

陈平抬起头，直视刘老锅：“这笔买卖，划算。”

刘老锅盯著陈平看了许久，似乎想从这年轻人的脸上找出一丝“发善心”的破绽。

但陈平的眼神太静了，静得像一口古井。

良久，老头子嘆了口气，摇了摇头：“你小子……总是有一堆歪理。”

他顿了顿，语气严肃了几分：“那胭脂虎那边呢？你这可算是在她的地盘上插了手。”

“插手？不至於。”

陈平神色不变：“我是青衣社的红花棍，收个落魄秀才当帐房、当先生，不违帮规，也不坏她的生意，她胭脂虎再霸道，总不能连这点面子都不给。”

语气虽平，却透著硬气。

刘老锅没再说话，只是深深吸了一口烟。

烟雾繚绕中，他的神情有些复杂。

这小子，心眼多，手腕硬，確实比当年的自己强。

陈平没再多言，起身走回院中。

此时，夕阳已彻底沉入地平线，天边的火烧云渐渐冷却成暗紫色。

陈平站在枣树下，深吸一口气，开始活动筋骨。

“咔咔咔……”

隨著关节的扭动，一阵如炒豆般密集的脆响从他体內爆出。

架势拉开。

《崩石劲》，起手式。

陈平动了。

他的身影在昏暗的院落中腾挪，拳风撕裂空气，发出沉闷的呼啸声。

每一脚踏下，地面都似乎微微一颤。

一招一式，不再是初学时的生涩，而是带著一种行云流水的韵律，却又暗藏杀机。

打到第七遍时，一股熟悉的热流从丹田轰然炸开。

那是《定水桩》养出的气血。

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