二楼训练室的空气有些沉闷。

十几个人围在休息区，不论是穿著丝绸衬衫的富家子弟，还是衣衫襤褸的贫民学员，此刻都凑在一起，压低声音议论著什么。

气氛躁动，像暴雨前的蚁群。

西伦把装著旧书的布包放在角落，隨口问了一句身边的卡纳维：“出什么事了？”

卡纳维正伸长脖子往里看，闻言耸了耸肩：“我也不清楚，好像都在传什么比赛。”

前排坐著的黛西斯听到了动静。

这位圣罗兰大学歷史系教授的千金回过头。

她今天穿著一套淡蓝色的训练服，长发扎成利落的马尾，露出白皙修长的脖颈。

她看了西伦一眼，目光在他那双布满老茧的手上停留了一瞬。那是一双撕裂过变异玄蛇的手。

黛西斯牵著裙角站起身，走到西伦面前，声音清冷：“他们在討论昨天结束的初级骑士搏击赛。”

“骑士搏击赛？”西伦眉头微皱。

周围几个原本没听清的人也凑了过来，竖起耳朵。

黛西斯微微頷首，解释道：“这是针对年轻一阶非凡者——也就是『受洗者』举办的官方赛事。整个下城区一共有八家註册在案的搏击俱乐部，铁十字就是其中之一。”

说到这里，她顿了顿，眼神扫过周围略显陈旧的器械，语气变得有些微妙。

“铁十字俱乐部的收费是八家中最低的，学员质量……也是公认的垫底。如果算上这一届，我们已经连续五年在搏击赛中倒数了。”

人群中发出一阵骚动。

“倒数又怎么样？”捷克在旁边嘟囔了一句，“反正我们是来学本事的。”

“没那么简单。”黛西斯摇了摇头，“在维多利亚，开设传授非凡知识的俱乐部，必须向教会缴纳高昂的『知识税』。如果在骑士搏击赛中拿到名次，证明俱乐部教导有方，不仅能名声大噪，还能获得教会的免税额度。”

“反之……”她看了一眼紧闭的教官办公室大门，“如果年年垫底，不仅名誉扫地，还要缴纳惩罚性重税。据说俱乐部的董事已经快要负担不起了。”

西伦听明白了。

这不仅是比赛，更是这所俱乐部的生死状。

“那个比赛，具体打什么？”西伦问道，直切要害。

“无限制格斗。”黛西斯看著西伦的眼睛，“参赛者都是完成『圣洗』的新秀非凡者。如果表现出色，被看台上的贵族选中，就能获得家族赞助，甚至直接成为贵族私军的预备役军官。”

一步登天。

这四个字瞬间在所有贫民学员的脑海中炸响。

在这个把人当煤渣烧的世界里，这是为数不多能改变阶级的机会。

黛西斯的目光越过眾人，落在窗边那个独自擦拭细剑的身影上。

那是罗伯特。

奥切利男爵家族的第七子。

“罗伯特就是为此而来的。”黛西斯压低声音，“他是男爵的第七个儿子，没有爵位继承权。他来这里，一是拜见与家族交好的雷恩导师，二就是要在这个赛事上击败他的哥哥罗斯，证明自己的价值。”

西伦顺著她的目光看去。

罗伯特正用一块洁白的鹿皮擦拭著剑锋，神情专注而冷漠，仿佛周围的喧囂与他无关。

那种与生俱来的优越感，像是一道无形的墙，將他与其他人隔绝开来。

“噠、噠、噠。”

沉稳有力的皮鞋声从走廊传来。

原本嘈杂的训练室瞬间安静，像被掐住了脖子的鸭子。眾人慌忙散开，回到各自的位置站好。

大门推开。

雷恩走了进来。

他今天穿著一件黑色的双排扣长风衣，领口竖起，遮住了半个下巴。

那双鹰隼般的眼睛里布满了红血丝，显然昨晚並没有睡好。

一股低气压笼罩全场。

雷恩走到讲台前，没有像往常那样直接开始训话。

他摘下皮手套，重重地扔在桌上，发出“啪”的一声脆响。

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