山道蜿蜒，晨雾如纱。

方缘踏著沾露的草叶向东而行，心中盘算著接下来的路线。

黄昏时分，前方出现了一座村庄。

炊烟裊裊，鸡犬相闻，田野里还有农人在收拾农具归家。

看起来，是个再寻常不过的安寧村落。

村口的大樟树下，几个孩童正在嬉闹。

一个破旧的藤球被踢来踢去，扬起细小的尘土，夹杂著孩子们清脆的笑声。

“传过来！传过来！”

“看我的！”

方缘放缓了脚步，站在一棵老树的阴影下，目光看向那些天真玩耍的孩童。

“喂，健太，”一个脸上沾著泥灰的男孩接住藤球，忽然转头问另一个稍高些的孩子，“最近怎么都不见真由美出来玩啦？她以前不是最爱踢球了吗？”

名叫健太的男孩抱著球，挠了挠头：“啊，你说真由美啊……她好像得了怪病。”

“怪病？”旁边的孩子都好奇地围了过来。

“不能晒太阳，一晒到太阳，皮肤就会很红很痛。所以，她只在晚上才能偶尔出来一下。”

方缘眼神骤然一凝。

不能见日光……奇怪的病……

在鬼灭之刃的世界里，这种症状指向什么，他再清楚不过。

但孩子们天真烂漫，显然並未將同伴的“怪病”与那些可怖的食人恶鬼联繫在一起。

“打扰一下。”他在离孩子们三步远的地方站定，微微躬身，“我是路过此地的旅人，想打听点事情。”

孩子们停下游戏，好奇地打量著方缘，他容貌清秀，笑容乾净，不像坏人。

“您问吧！”健太挺起胸膛，一副小大人的模样。

“我方才听到你们说起一位叫真由美的朋友生病了。”方缘蹲下身，与孩子们平视，“实不相瞒，我家中曾有人患过类似的畏光之症，后来寻到一位游医治好了。若真是同一种病，或许我能帮上忙。”

孩子们眼睛一亮。羊角辫女孩抢著说：“真由美就住在村西头！门口有棵大柿子树的那家！”

健太补充道：“不过她爹娘这几天愁眉苦脸的，见人就嘆气……大哥哥，您真的能帮真由美吗？”

“我尽力。”方缘站起身，从怀中摸出几块用油纸包著的糖块，“这些分著吃吧。谢谢你们告诉我。”

接过糖块的孩子们欢呼起来。

方缘转身朝村西走去，脸上的温和笑意渐渐敛去，眼神变得锐利如刀。

村西地势略高，房屋稀疏。

那棵柿子树很好找，粗壮的枝干上掛著零星的枯叶，树下落了一地烂熟的柿子，散发出甜腻中带著腐败的气味。

屋子是传统的木结构，门窗紧闭，连缝隙都用深色的布条仔细封住。

“果然如此。”方缘喃喃自语。

.........

村庄沉睡在湿冷的夜色里，家家户户门窗紧闭，连狗吠声都稀落得可怜。

纸窗內透出暖黄的、摇曳的油灯光，將一个小小身影拓在窗欞上。

一个十岁左右的女孩蹲坐在榻榻米中央，乌黑的头髮扎成两个乖巧的髮髻，身上浆洗得有些发白的碎花和服乾乾净净。

她双手抱著膝盖，下巴搁在膝头，一双明亮的杏眼一眨不眨，静静地看著面前。

她面前横著两具尸体。

一男一女，並排躺著，面容很安详，甚至嘴角还噙著一点笑——似乎是梦到了什么幸福的事情。

只是他们的嘴都张著，张得很大，大得不自然，仿佛被什么东西从內部撑开了。

此刻，翠绿的藤蔓正从两人的嘴里，如蛇一般蜿蜒而出。

藤身为墨绿色，柔弱细嫩，带著初生植物特有的绒毛，在月光下泛著湿润的光。

它们缓慢地攀爬，在尸身胸口上方三尺处交缠，结出两个苹果大小的、灯笼似的骨朵。

女孩静静看著。

骨朵膨胀，由青转红，表皮变得透明，能瞧见里头流动的、蜜浆般的稠液。

终於，“啵”的一声轻响，果实成熟了。

两颗艷红欲滴的果子垂掛下来，在穿堂而过的夜风里微微摇晃，散出甜腻到令人晕眩的香气。

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