星火营成军操演，转眼便是旬日。

校场上每日鼓號喧天，呼喝不断。锐士都的阵型演练已从基础进退，逐渐加入简单的攻防转换、小队协同。守备都的队列虽仍显生涩，但至少闻鼓而进、闻金而止已能大体整齐，已从木矛换为缴获的旧式长矛，刺击的架势也初具模样。辅兵都则在校场一角，反覆演练著架设拒马、搬运伤员、构筑简易工事。吴学究將一些常用的旗號、鼓令编成简易口诀，让各什传唱记忆，效果颇佳。

堡墙之上，戍守的士卒也换上了新的轮值章程。锐士都负责四角望楼及夜间核心防务；守备都分作三班，每班四十人，白日轮值寨墙巡哨及门禁；辅兵都则负责白日的瞭望、传讯及辅助警戒。陈卫將魏武卒中经验丰富的老兵，分派到守备都各队担任教官，既指导操练，亦在实际戍守中言传身教。

北坡的垦荒並未因操演而停顿，反因人手编伍后调度更为有序。赵铁柱与周大山將守备都士卒分为两拨，一拨值守，一拨参与垦荒劳作，按《功勋令》折算功点。新翻的四十亩土地已全部播下粟种，另有二十亩较为平整的熟荒，原土匪曾粗放种植过，被闢为菜圃，由辅兵都中擅长农事者负责，尝试播种从“西域奇药”园圃匀出的部分菜种及一些本地常见的菘、韭。

堡內东南角那处园圃，篱笆內的植株已长至半尺高，枝叶肥厚翠绿，长势喜人。四名守卫轮换，昼夜不息。赵铁柱每日必亲自查看，记录生长情形，心中对那“亩產十石”的期冀，隨著植株的茂盛而日渐增长。

这一日，天朗气清。已近午时，堡內炊烟裊裊，坡地劳作的人群正收工返回。寨墙西面望楼之上，一名今日轮值的守备都哨兵——正是原赵家村后生，名唤赵青，因眼力好、人机灵被选入望楼——正按规矩举目四眺。他的目光习惯性地扫过西面连绵的山脊、蜿蜒的官道、以及更远处林木稀疏的丘陵地带。

忽然，他眼皮一跳。约莫三里外，一处丘陵的背阴缓坡上，似乎有什么东西在移动。时隱时现，速度不快，但绝非野兽奔走的姿態。他立刻揉了揉眼睛，再次凝神望去。

这一次，他看得更真切了些。那是几个骑马的身影！约莫五六骑，沿著丘陵的轮廓线，时而上坡，时而没入低洼处，正朝著星火堡的方向缓缓迂迴而来！马匹的毛色在阳光下斑驳不一，骑手的身影矮壮，穿戴似乎非中原样式。

胡骑？！

赵青的心猛地一沉，后背瞬间渗出一层冷汗。他虽然未曾与胡人正面交锋，但赵家村惨剧的阴影、长辈们关於柔然游骑凶残的描绘，早已深深刻入骨髓。他不敢迟疑，立刻按照训练时的规程，抓起身边悬掛的一面小铜锣，用力敲响！

“鐺！鐺！鐺！”

急促而清晰的锣声，骤然划破了午间的寧静，传遍堡墙上下！

“西面！三里！有骑影！约五六骑！疑似胡人！”赵青一边敲锣，一边扯开嗓子，朝楼下以及相邻望楼的哨兵嘶声大喊。

锣声就是命令！几乎在锣声响起的剎那，堡墙之上所有当值的守备都士卒，无论原本在走动、休息还是交谈，瞬间绷紧了神经，下意识地握紧了手中长矛，探头向西面张望。相邻望楼的哨兵也立刻確认方向，接力呼喊：“西面有警！胡骑！”

“敌袭？！”正从坡地返回、刚至寨门处的赵铁柱闻声猛地抬头，脸色大变，隨即吼道：“关寨门！守备都当值者上墙！不当值者速取兵器，听候调遣！辅兵都，疏散堡门附近妇孺，准备擂木滚石！”他虽初掌军务，但多年挣扎求生的本能和近日的操练，让他迅速做出了反应。

寨门处一阵轻微的骚动，隨即在当值队正的呵斥下迅速平息。沉重的包铁木门被合力推动，吱呀声中缓缓闭合，门閂落下。墙头上的守备都士卒已各就各位，虽然有人脸色发白，手指因用力握矛而微微颤抖，但无人擅自离岗。

几乎是同时，陈卫的身影已如猎豹般从军营方向疾奔而至，几步便登上西面寨墙。他未著全甲，只穿了护心镜和臂甲，但眼神锐利如鹰，一把夺过赵青手中的简易“千里眼”，实为两个打磨过的水晶片加竹筒所制，是陈星画出草图，吴学究带人琢磨出来的粗陋玩意，凑到眼前向西望去。

镜头里，那几骑的身影更加清晰。確实是胡人装束，皮帽皮袄，鞍旁掛著弓箭和弯刀。他们並未径直衝向堡寨，而是在距离堡墙约两里的一处高地上停了下来，马匹散开，骑手们对著星火堡指指点点，似在观察议论。

“不是大队，是游骑哨探。”陈卫放下千里眼，声音沉稳，迅速判断道，“五六骑，轻装，无重械。看来，咱们这阵子的动静，终究是引来『邻居』的注意了。”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。

“统领，要不要派锐士都出去，擒了他们？”一名跟在陈卫身边的魏武卒什长低声道，眼中杀机隱现。

陈卫略一沉吟，摇了摇头：“主公曾言，遇敌需先明其意图，察其虚实。此数骑，显是前来窥探我方虚实。若贸然出击，纵能擒杀，亦会暴露我兵力反应速度，或打草惊蛇。彼不动，我不动。传令：墙头士卒，各守其位，不得喧譁，不得隨意走动暴露人数！弓弩手预备，但无我號令，不得发箭！將千里眼给我盯死了，看他们下一步动作！”

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