回到悦来居，又是鞭炮齐鸣。整条街都轰动了，八岁状元，这可是大新闻。

赵老板笑得合不拢嘴：“谢状元，您可是给我们小店长脸了！从今往后，这悦来居就是『状元店』了！”

宋先生却神色凝重：“先上楼，有话要说。”

六人进了房间，关上门。

“先生，怎么了？”林文柏问。

宋先生坐下，缓缓道：“殿试的名次，你们也看到了。谢青山是状元，但周文瑾是探花，王世安是榜眼。你们知道王世安是谁吗？”

眾人摇头。

“太原王氏的嫡孙。”宋先生沉声道，“太原王氏，五姓七望之一，世代簪缨。周文瑾的周家，也是江南大族。而你们五个，都是寒门。”

谢青山明白了：“所以，一甲三名，两个世家，一个寒门。我这个寒门，还是因为年纪小，才被点为状元。”

“正是。”宋先生点头，“皇上点你为状元，图的是『神童状元』的名声，彰显朝廷重才。但实际上，他並不真想重用寒门。你们看二甲、三甲的名次，世家子弟普遍靠前，寒门靠后。郑远会试第二百九十五，殿试掉到三甲末位，这绝不是偶然。”

郑远脸色一白：“先生，那我……”

“別急。”宋先生安慰道，“殿试名次已定，多说无益。接下来是授官，这才是关键。”

果然，第二天吏部就来人了。

来的是吏部考功司郎中，姓孙，四十来岁，態度倨傲。

“奉旨，新科进士授官如下。”他展开文书，“状元谢青山，授北地凉州府山阳县令，正七品。”

凉州？山阳县？

谢青山心中一震。凉州在北地边陲，山阳县更是有名的贫瘠之地。把他一个八岁孩子派去那里，明摆著是发配。

“榜眼王世安，授翰林院编修，正七品。”

“探花周文瑾，授翰林院编修，正七品。”

翰林院！清贵之地，將来入阁的捷径！

“传臚林文柏，授北地凉州府清水县令，正七品。”

“周明轩，授北地凉州府平凉县令，正七品。”

“吴子涵，授北地凉州府安定县令，正七品。”

“郑远，授北地凉州府金城县丞，正八品。”

五人，全被派到了凉州。虽然都是官，但凉州苦寒，又是边地，这分明是打压。

孙郎中念完，瞥了谢青山一眼：“谢状元，吏部考虑到你年纪尚小，本不想外放。但杨相说，少年英才，正该去艰苦之地歷练。你可有异议？”

谢青山垂首：“学生不敢。”

“那就好。”孙郎中收起文书，“给你们一个月时间，回乡省亲。七月初一前，必须到任。”

“是。”

孙郎中走后，房间里一片死寂。

许久，郑远才哭出来：“金城县丞……正八品……我爹还指望我光宗耀祖……”

“郑师兄，別哭。”谢青山拍拍他，“正八品也是官，总比白身强。”

“可是凉州……”周明轩脸色发白，“我听说那里风沙大，一年有半年是冬天，百姓穷得揭不开锅……”

林文柏咬牙：“这是有人故意整我们！”

“谁？”吴子涵问。

“还能有谁？”林文柏冷笑，“陈仲元！他是吏部侍郎，授官的事他说了算！周文瑾能进翰林院，肯定是他搞的鬼！”

宋先生嘆道：“不止陈仲元。首辅杨廷和，还有那些世家大臣，都不希望寒门出头。把你们派到凉州，一是打压，二是想看看你们能不能在那种地方做出政绩。做不出，正好证明寒门无能；做出来了……他们也有后手。”

谢青山沉默著。

凉州……山阳县……

他忽然想起前世读过的歷史。

凉州，相当於现代的甘肃一带，乾旱少雨，土地贫瘠，但地理位置重要，是丝绸之路的要衝。

山阳县……他没听过，但既然是县，总有人口，总有土地。

更重要的是，凉州天高皇帝远，世家势力薄弱。

在那里，他或许能真正做点事情，积攒力量。

“先生，”他开口，声音异常平静，“凉州我去。但我有个想法我要带全家一起去。”

屋里所有人都愣住了。

“全家？”宋先生皱眉，“你爹娘、奶奶、弟弟，都去？”

“是。”谢青山点头，“凉州虽苦，但一家人在一起，苦也是甜。而且……留他们在江寧，我不放心。”

他想到了陈文龙的威胁。陈家既然敢对爷爷下手，就可能对家人下手。与其让他们留在这里担惊受怕，不如带在身边。

林文柏也反应过来：“对！谢师弟说得对！我回去也跟家里商量，带上家人！”

周明轩、吴子涵、郑远也都点头。

宋先生沉吟片刻：“这……路途遥远，老人孩子受得了吗？”

“受得了。”谢青山语气坚定，“当年我们从谢家被赶出来，住山脚茅屋都熬过来了。如今有马车，有盘缠，总比那时候强。”

“可是家產怎么办？”吴子涵问。

“卖。”谢青山毫不犹豫，“田產、房屋、家当，能卖的都卖了。到了凉州，重新置办。”

宋先生看著谢青山，这个八岁的孩子，眼中却有著超乎年龄的决断。他知道，谢青山已经下定决心了。

“好。”宋先生点头，“既然你们决定了，那就好好准备。凉州不比江南，气候、风俗都不同。带上家人，更要考虑周全。”

“是！”

接下来的日子，五人开始为赴任做准备。

宋先生托人找来了《凉州志》《北地风物考》等书，让他们研读。赵老板也帮忙打听凉州的情况。

谢青山则给家里写了信，说了中状元、授官凉州，以及要带全家同去的决定。

信送出去后，他心中忐忑。不知家人会如何反应。

回信比预想中来得快。

是胡氏口述，许二壮代笔的：

“承宗吾孙：得信中状元，全家喜极而泣。你爷爷在天有灵，定当含笑。

闻你授官凉州，要带全家同去，奶奶思之再三，以为妥当。陈家势大，留在此地確有隱患。你爹娘亦赞同。

家中田產房屋，已托王里正寻买主。你生父所留几亩田，亦一併出售。所得银两，可作盘缠及凉州安家之用。

惟愿你勿以此为念，安心准备赴任。家中诸事，有二壮操持，你勿掛怀。待你归来接应，我们便启程。奶奶手书。”

谢青山看完信，眼眶发热。

家人永远是他最坚实的后盾。

五月底，五人启程回乡。这次是衣锦还乡，心情却复杂。

出京城那天，礼部尚书李敬之派人送来程仪，每人一百两银子。

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