“第二批队员，只提及归途遇袭，有蹊蹺，之后便再无声息。

第三批队员在边境一处荒谷中，找到了第二批队员的遗骸。

至於第一队人马，至今下落不明，恐怕也已凶多吉少。”

韩月眸子里闪过寒意：“而天心帝国方面，自始至终，没有任何消息、回应传回迦南学院。”

“动我们迦南学院的人...”秦汉眼神眯起，“这是在警告我们，不要插手天心帝国的事？还是...不想让叶心心回去的消息泄露？”

“不清楚。”韩月摇头，“但事態显然不简单。

大长老近几日忙於萧门与黑盟后续事宜，分身乏术，已將此事的后续处理，全权託付於我，並言明，需转告於你。”

“大长老的意思是，由你负责，將叶心心安全送返天心帝国。同时，沿途查清我执法队员遇害真相。若有可能，弄清天心帝国方面態度诡异的缘由。”

秦汉沉默片刻，点了点头：“我明白了。

此事因我们救回叶心心而起，学院又因此折损人手，於情於理，都该有个交代。”

他隨即问道：“那叶心心现在何处？”

“被紫妍带去后山玩了，此行送返，紫妍定然会一同前往，她也放心不下那小公主。”

“也好，有她在，安全多一分保障。”

秦汉说著，心思已经快速流转起来。

他心念一动，从纳戒中取出一卷略显古旧的皮质地图，在石桌上缓缓展开。

正是从韩枫那里搜刮来的那副。

秦汉的手指在地图上黑角域的位置一点，然后缓缓向东移动，穿越数个国家与庞大山脉的標记，最终停留在西北大陆东侧，一个疆域轮廓呈弯月状的帝国標识上——天心帝国。

然后手指继续顺著大致方向，向东偏北延伸，最终落在了一个规模稍小，但標註清晰的帝国位置上。

加玛帝国。

秦汉手指在天心帝国与加玛帝国之间虚划了一条线。

“天心帝国与加玛帝国，同处西北大陆以东，虽然相隔不近，但大致在同一方向上。若我们先去天心帝国送人，事了之后，便可直接转向东北，前往加玛帝国。

路程上虽有绕远，但总归是顺路，不至於南辕北辙，耽误萧炎那边的事情。”

叶心心的事情要处理，但萧炎那边的事情他也不想耽搁。

一是不想破坏和熏儿的承诺，古南海给的报酬很足。

二是加玛帝国附近存在风怒龙炎，不管线索真假，他总要前去探索一番。

秦汉將地图收起，看向韩月：“事不宜迟，我们儘快出发。先找到紫妍和叶心心，告知她们，然后去向大长老稟明行程。”

韩月微微頷首，起身：“我去寻她们，你去见大长老吧。他此刻应在长老阁”

两人分头行动，身影很快消失在月灵的竹影之中。

內院深处，苏千所居阁楼內。

苏千坐在案几后，面前堆著不少卷宗，脸上带著明显的倦色。

黑盟虽灭，后续的势力整合、利益划分、隱患排查，以及与周边势力的关係调整，千头万绪，都需要他这个大长老坐镇掌舵。

听完秦汉条理清晰地阐述完先去天心帝国、再转道加玛帝国的计划后，苏千揉了揉眉心，点了点头。

“可以。天心帝国那边的事，確实需要儘快了结，拖得越久变数越大。

萧炎这边整合枫城力量、筹备返回加玛帝国，也非一日之功，確实还需要一些时间。

你先行一步，处理好叶心心之事，再赶往加玛帝国与萧炎匯合，时间上应当来得及。”

他抬起头，语气郑重：“记住，天心帝国之事，我们的核心是將叶心心安全送返，並查明执法队员遇害真相，给学院上下一个交代。

至於天心帝国內部是何风云，若非必要，无需过度捲入。

那里毕竟远离黑角域，非我学院势力直接覆盖范围，我们几个老傢伙不在边上照应。”

苏千顿了顿，“执法队员的死，要查清楚，是谁动的手，为何动手。

但你自己要衡量好代价。

若局势太过混乱、水深难测，或者对手强到超乎预料，老夫寧可暂时压下这口气，不要討回什么说法，也要你们几个，全都给我平平安安地回来。”

秦汉心中一暖，脸上露出惯常的轻鬆笑容，挥了挥手：“放心放心，我心里有数。打不过，我们几个总跑得掉，不会出事的。”

苏千看著他这幅模样，又好气又好笑，摇了摇头。

秦汉却话锋一转，眨了眨眼，带著几分玩笑的口吻问道：“大长老，韩月都收到普升长老的正式通知了，那我的呢？

怎么说我也算是个斗皇了，是不是也该有点表示？”

苏千闻言，没好气地撇了撇嘴，斜睨著他：“你若真想当，別说普通长老，便是老夫这个大长老的位置，或者琥乾那副院长的位置，只要你开口，我们几个老傢伙商量一下，未尝不能给你。”

秦汉脸上的笑容瞬间僵住，訕訕道：“大长老，这个玩笑可不好笑...”

谁知，苏千却並未移开目光，反而更加认真地盯著他，缓缓道：“秦汉，此事，老夫没有开玩笑。”

阁楼內的空气仿佛都沉重了几分。

“你与萧炎、韩月、林修崖他们，都不一样。”

苏千缓缓开口，脸上看不出任何开玩笑的意思：“萧炎身负血仇，心繫家族，註定要回加玛帝国，他的未来或许更加艰难，但根不在迦南。

韩月、林修崖、柳擎他们，背后都有中州家族，迦南学院只是他们暂时的落脚处，但未必是终点。”

“而你，你的根基，在迦南。老一辈里，我，吴天狼，琥乾，我们三个老傢伙，是把你当成可以託付重任的后辈看待，而不只是一个天赋异稟的学员。”

“年轻一代里，吴昊、琥嘉，视你为兄长为標杆，紫妍那丫头身份不明，日后说不定也有机会一直留在学院。

若你真有心，假以时日，这些人会自然而然以你为核心。”

他看著被这番话震得有些发懵的秦汉，声音更加语重心长：“目前看来，老夫找不到第二个，比你更適合接手迦南学院的人。”

秦汉彻底愣住了，嘴巴微张，却一个字也说不出来。

他从未想过这些问题，从未將自己放在那样的高度去考量。

一直以来，他想的只是变强。

迦南学院有危险，他可以挺身而出，但没想到，有一天自己扛起学院的大梁“大长老，我...”

秦汉喉咙有些乾涩，思绪一片混乱。

苏千看出了他眼中的茫然，以及一丝本能的退缩。

老人脸上严肃的表情忽然化开，洒然一笑，摆了摆手。

“行了行了，看把你小子嚇的。

老夫又没真的现在就要绑住你的手脚，把担子全压给你。”

他重新靠回椅背，恢復了平日略带调侃的语气，“说这些，也只是想让你知道，无论你將来闯荡到哪里，迦南学院这里，始终都有你的一席之地。”

“不过，现在说这些確实还早。你小子还太年轻，骨头还没长硬，翅膀也没完全丰满。

外面有更广阔的天地，西北大陆的纷爭，中州的浩瀚与危险，那才是你现在该去闯荡的地方。

若真现在就让你困守学院这一隅之地，院长大人回来，怕是要骂死我这个老糊涂。”

“再说了，”苏千呵呵一笑，指了指自己，“我们这几个老傢伙，虽然比不得那些中州的怪物，但再撑个几十年，还是没问题的。”

听著苏千发自肺腑的话语，秦汉只觉得一股滚烫的暖流从心底深处涌起。

他嘴唇囁嚅了几下，千言万语堵在胸口，最后却只是郑重吐出几个字：“我知道了，大长老。”

旋即將胸腔翻涌的情绪压下，转身大步离开了阁楼。