武装到这种地步的战船，需要的人手奇多。倘若將每一艘船上都配满，便不再適合远距离出行。

所以，铁珊瑚的父亲生前，不惜重金，將四艘镇帮之宝打造好了之后，就一直將其存放在码头深处专门开闢出来的泊位里。只是在铁船帮受到威胁之时，才会派人將其驾驶到海面上活动几圈儿，以告诉窥探者，別逼著自己拼命。

而以往那些窥探者，也担心鱼死网破。每次看到四艘“铁船”现身，就纷纷偃旗息鼓。

所以，昨天听到李无病示警，铁珊瑚第一时间，就想到了这四艘镇帮之宝。並且毅然决定，自己会担任第一艘战舰的“大船头”。

“是，帮主！”杨秀打虽然心眼里头认为，铁珊瑚今日是草木皆兵，却只能再度拱手。

“走吧，咱们到船上去，帮主说得对，有备无患！”

“走吧，不差这半天儿！”

“哪怕落空了，总比被红毛鬼打个猝不及防要好！”

……

正在交头接耳的几个老资格，被铁珊瑚的举动，弄得有些不自在，站起身，走向门外。

这年头，夜盲症非常普遍。海战大多数都发生在白天，很少持续到日落之后。而攻打港口的话，更是应该一大早就下手，免得打了一整天都没有攻破守军的防线，入夜后还得將战舰临时停靠在港口之外，承受海浪和风暴的双重考验。

而时间马上就要到正午，红毛鬼却还没杀到，恐怕警讯十有七八是空穴来风。

几个老资格，已经捧了自家帮主一上午的场，不在乎再继续坚持上一半个时辰。

眾人心里已经有了定论，动作自然就变得懒散了许多。一边走，一边偷偷看铁珊瑚的脸色，正准备找个台阶给后者下，难免自家帮主继续咬著牙死撑，耳畔却忽然听到了一串闷雷声，“轰——轰——”

紧跟著，海螺號声也接连响起，如同腊月里的北风，令人瞬间从头顶凉到了脚底。

“东炮台，东炮台遭到了炮击！”杨秀眼神好，立刻扯开嗓子高声叫嚷，“红毛鬼果然来了，帮主料事如神！”

“西炮台，西炮台那边怎么没反应。”

“哨船呢，咱们布置在港外的哨船，也没示警！”

……

其他几个老资格，却顾不上拍铁珊瑚的马屁，放开大步，一边冲向各自的座舰，一边高声叫嚷。

平坛港左右两侧的陆地延伸处，各自有一座由各商行们集体出资捐建的炮台。而为了维护朝廷的顏面，炮台的控制权，却留在了海坛游营手里。（註：游营，明代平坛岛的常驻守军，定员660人。）

那游营把总姓汪，平时甚为好说话。各家商行贩运私货，他从来都是两只眼睛全都闭上，不闻不问。而商行们逢年过节送上的礼物，他也是看都不看，就朝自家仓库里送。

昨日铁珊瑚接到警讯之后，还亲自去拜访了此人。虽然没有明著说，平坛水寨和对岸屯兵那边，可能官员跟海盗暗通款曲，却把红毛鬼即將来袭的消息，点的一清二楚。

而那汪把总，当时也拍著胸脯保证，一定会带领麾下六百精锐，守住平坛港的大门，护卫桑梓。谁料到，刚刚开火，就造了一锅夹生饭。

两座炮台，一座被来袭者压得毫无还手之力，另外一座，乾脆就变成了哑巴，怎么可能封锁住入港的航路？

眼瞅著，就有一支规模庞大的舰队，在两艘大蛮船（卡拉克）和三艘红毛船（霍克）的带领下，大摇大摆地杀了进来。（註：卡拉克，明代中国人称为大蛮船，是西班牙冒险者的主力。霍克，即西方的武装商船，明代中国称之为红毛船。）

“报，帮主，红毛鬼，红毛鬼和谈四，赵七，李独眼，胡十八等贼联手，联手杀过来了！”就在眾老资格们手忙脚乱之际，铁珊瑚先前派出去的巡逻船，终於有一艘靠了岸。船上的水手，顶著一身伤口，朝著铁珊瑚高声示警。

“岛上的韩氏商行跟他们是一伙，刚才在半路上偷袭了我们。帮主，你千万小心——”

“韩春生？”眾人大吃一惊，齐齐將头看向了铁珊瑚。

据他们所知，韩氏商行，可是第一个站出来响应撤离的！那东家韩春生，也是土生土长的老平坛。谁料得到，全商行上下，竟然都是红毛人的臥底！

没等他们做出任何支援动作，耳畔忽然又传来一声鸟銃的轰鸣“砰！”。

铁珊瑚的身体晃了晃，和海星一起栽倒於地！