永乐二十一年

初夏

刚过端阳，永定河上龙舟划过的涟漪层层叠叠，闪耀著晃眼波光，城中升起的炊烟中还飘有粽子的余香。

在这个本是顺阳在上，祭祀缅怀的时节，却见一队肃顏冷容，甲冑裹身的兵马，步伐整齐，旗帜鲜明，浩浩荡荡直奔永定门而来。

带队之人乃是御林军统领夏侯杰，只见他面色肃穆，冷峻凛冽，骑一匹黄驃军马，手持长柄马刀，拖刀而行。

行至城门时，举手一挥，手下军士罗列而立，撤队换防，从此闭门封城，起哨设卡，无论你是达官显贵还是贩夫走卒，皆不得自由出入。

自此，京师之地，九门闭合，全城戒严。

永定门德胜街上，矗立著一座大宅，门前一对雄狮，睥睨天下，横樑一块镀金匾额，银鉤铁画，笔劲苍雄，上书“凌將军府”。

大字之下，落有一个鲜红阳文大印，乃金粉御笔，皇帝亲赐。

此宅正是镇守漠北边关十八重镇，一人立马，可抵万军，有“大明第一驍將”之称的“明威將军”凌烈府邸。

不过此时，这凌府大门紧闭，全府上下虽无哀嚎，却依稀能听得呜咽之声。

而这凌將军府门前的大街上，早已布满官兵，这处大宅四周，更是被围了个里外三层。

眾將官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肃杀之气早已笼罩凌府上下。

附近百姓哪见过如此阵仗，均远远避了开去，遮了窗户，封了门帘，便是过路之人，也选择绕道而行，哪敢进入街中半步。

稍时，街后一声號角响起，不远处缓缓行来一队人马，前队一十二人，皆持龙旗，中队虎賁禁军，鲜衣怒马。

禁军之后乃一华罗伞盖，伞盖之下一方龙輦，龙輦之侧人人皆作过肩蟒袍，腰悬绣春刀，乃锦衣卫贴身侍卫。

后队人马步伐统一，军容严整，却是宫中禁卫，人人眼露精光，杀气毕现。

看样子，那一个个军士皆是歷经战场浴血，万中无一的好手，也或是从疆场衝锋陷阵歷练后，奉詔入宫为当今圣上尽护卫之职。

如此庞大阵势，一见便知是御驾而来。

这龙輦至將军府门前停下，待宦官將轿帘拢起，才从輦內缓缓走下一人，那睥睨天下，俯视万生的气势除了当今永乐大帝，还能是谁？

朱棣刚一下輦，便有一將官踏步上前，稟道：“陛下，臣已將军令知晓御林军夏侯统领，让他持令封城，万不可走脱一人，好在那叛贼凌烈一家皆在府中，未生事端，还请陛下发落。”

朱棣面无表情，语气冷冽，道：“可都查探清楚？凌烈曾替朕镇守漠北多年，忠勇无双，若非此事重大，朕都不敢疑他会生事。”

说著一嘆：“今日兴师动眾，闹的全城皆知，朕可不想再担那屠戮忠良的罪名了。”

那將官言词坚定，回稟道：“消息落实，证据確凿，此事绝无作假，微臣愿以性命担保。”

朱棣又问：“可曾劝降？这一屋大小全在府中，他能忍得下心让这些家眷僕从都命绝今日？”

那將官答道：“已试过，这凌烈顽固异常，全然不顾府中妇孺，誓死不降，如不硬闯，只怕......”

他话未说完，便见朱棣眼现狠色，袍袖一挥道：“朕要活的。”说完再不言语，自顾自坐回龙輦去了。

那將官见他动作，已明其意，连忙拱手退下，隨即看了看身后早已准备好，弓著身形的军士，用力挥手一晃，道：“撞门。”

眾军士早有准备，听得令下，二十余人抬著一具长约三丈的撞城锤，便向凌府大门衝去。

此刻凌烈府中，早已乱作一团，听得大门上传来的阵阵闷响，老弱妇孺皆掩面而泣。

大厅之上，一黑一白两个中年男子相对而立，那黑衣男子叫道：“凌大哥，你当真不走么？”

那被唤作“凌大哥”的男子正是明威將军凌烈。

只见他身躯凛凛，相貌威武，五官轮廓异常分明，便如斧凿刀刻一般。

他听得屋外撞门声响，黯然一笑道：“冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，当可隨波逐流，可我身居庙堂，扎根於此，如今家人俱在此处，你又叫我走到哪里去？”

那黑衣男子道：“你我兄弟联手，闯出京师，天下皆可去得，莫说这区区『血衣楼』，便是朱棣老儿的性命，也是信手拈来，可你为何缩手缩脚，畏葸不前？”

凌烈望了望身后因惊惧而发抖的家眷僕人，嘆道：“世人皆说我凌烈忠义两全，今日之事爆出来，不但连累了家人，还差点走漏了先帝的消息，这『忠义』二字，又岂能担得焉？”

说著一指身后的妇孺，又道：“我若是走了，便是拋弃了她们，我走得了人，却將心留在此地，日后便是无主之躯一具，这样活著还有什么意义？不如就让我將此事了结，黄泉路上也走得坦荡些！”

他听得屋外撞门之声越来越响，便从身后一丫鬟手中接过一幼小女童。

对那黑衣男子道：“我凌烈无子，小女如烟乃是我最捨不得放下之人，她还年幼尚不晓事，又与秋儿有指腹为婚之约，不如冷兄弟帮我將她带出去吧，也不负为兄当日诺言！”

说完又从靴子中摸出一把匕首，道：“此刀名曰『藏锋』乃先帝亲赐，当日先帝给如烟和秋儿赐名之时，你也是在场见证过的，这把刀，日后便当作是小女的嫁妆罢。”

说完將匕首和女童一併交付黑衣男子。

黑衣男子接过那匕首和女童，只见这小娃唇红齿白，两眼忽闪忽闪，不明就里的瞧著自己。

一双肉嘟嘟的小手正局促不安地搓著衣角，楚楚神情煞是惹人爱怜。

想起她还在胎腹中时，凌烈曾对他言说：“你嫂子临產在即，她若是生个小子，便让他拜你为师，学你那一身惊世绝学，她若是生个女儿家，便跟弟妹学些琴棋书画，女红绣织，他日长大成人后，若能与秋儿情投意合，说不定我俩兄弟还能成为亲家！”

此话犹如昨日之语，还在耳畔迴响，没想到今日堂堂“明威將军”却因一件陈年旧案，落得家破人亡！

想到此处，黑衣男子脸上淌过一滴清泪，哽咽道：“看那朱棣今日的作为，铁定是要你做个交代，只是……只是看著这一屋妇孺，你真的忍得下心，下得去手么？”

凌烈双手反背，淒笑道：“朱棣一生之痛，便是没能再见先帝一面，如今知晓了当初是我故意私放走了他，定然对我恨之入骨，这才让血衣楼给我扣了一个卖国通敌的罪名。”

他听著门外嘈杂之声，又道：“你看他今日这阵势，难不成还会为我凌家留活口么？反正都是死，倒不如给她们一个爽快，至少比落入血衣楼，歷尽千般酷刑，万般折磨而死，要痛快得多。”

那黑衣男子咬牙道：“不如我冲將出去，將那朱棣老儿擒了，挟持他杀一条血路出去！纵然他千军万马，我有『寒霜』剑在手，谁能挡得住我！”

说完紧握住手中剑柄，便要拔剑而出。

凌烈见他豪气干云，也知他为自己捨身的心意。

忙摇头苦笑道：“冷兄弟武功高绝，一手剑法更是神鬼难挡，若要擒他，自是易如反掌，这点为兄倒是丝毫不会怀疑，只是无论私怨如何，面上他终究是君，而我是臣，以下犯上，终非为臣之道。”

他边说边摇头：“再说先帝对我凌烈一家恩深似海，那日我送走他时，却没有如你一般誓死跟隨，便已是不忠之人，今日若再犯上，世人当如何看我？其实当年送走先帝，就已料到会有今日之局面！我凌烈不怕死，我凌府一门老小自然也不怕死！”

他说到此处，突地长嘆一声：“只是我凌烈一生，为大明鞠躬尽瘁，最后却被扣上一个通敌卖国的罪名，真是让人心寒。”

隨即眼中一冷：“哼！这血衣楼行事手段固然可恨，但我又岂能让他如愿？朱棣篡位之后不是一直心悬先帝的下落么？今日，那我便以这凌府一门四十余口人的血昭告天下，他不但还活著，他还活的好好的！”

“同时还有千千万万的人愿意为他而死！我要让他成为朱棣心中一根永远拔不出来的刺！”

黑衣男子见凌烈面色绝厉，心存死志，知他心意一旦决定，断然不会动摇，多劝无益。

只得无奈轻嘆道：“既然凌大哥心意已决，我也不须多说，大哥放心，我便是粉身碎骨也要將烟儿带出此地。”

说完悄声蹲下，对那女童道：“烟儿乖，叔叔带你去找秋哥哥玩儿，好不好？”

那女童望望凌烈，又望望面前的黑衣男子，眼中似信非信，喃喃道：“凌秋......哥哥......凌秋......哥哥？玩儿.....玩儿......”

她不过牙牙学语之初，虽话还讲不太明白，但言语之中倒是对那凌秋哥哥颇有好感。

黑衣男子道：“自然是真的，你秋哥哥在家等你呢，我是他爹，又怎会骗你？不过此去路途甚远，你要先睡上一觉，等你睡醒了，我们就找到秋哥哥啦。”

那女童顿时笑顏逐开，连忙望向凌烈，似在徵求他同意。

眼见凌烈点头应允，方知此事为真，顿时雀跃不已，眼睛都弯成了月牙儿。

正在欢喜之时，却见面前这位大叔脸上有泪滴滑落，心头疑惑不解，只学著大人般轻轻用她的小小衣袖为他擦乾，无奈那泪滴却是越擦越多。

黑衣男子连忙將她手掌按下，手指轻轻一点，便將那女童点昏睡过去。

又脱下黑色外衣罩住她小小身体，反身背上，在胸口打个死结。

凌烈一拍那男子肩膀，又道：“冷兄弟，你今日现身於我府上，行跡已露，就算没人拦得住你，但萧千绝那廝最是难缠，被他盯上，日后也只怕要奔波流离，再也不能过安定日子了。”

“你出去之后，可先將烟儿送往武当山，无叶道长也很是喜欢烟儿，便陪她一段时日，等她大些再接下山罢。”

说到此时眼中迷茫：“日后这些事也无须说於她听，让她如普通女子一般长大便好，今日之事乃是我种下的因果，便在今日了结了罢，切莫在她心里留下芥蒂。”

“只是说来惭愧，没想到我这个当大哥的临死还要拖累於你，真是对不住！”

那男子却不以为然，勉强挤出一丝苦笑道：“大哥且莫这般说，血衣楼又有何惧？他想留我，那我今日便故意让他將我脸看清楚，日后他若敢找我，来一个，我杀一个，来两个我便赚一个，如果来一群，那我可就赚多了。”

凌烈一听，顿时哈哈大笑道：“豪气干云，如此甚好，这才是我冷兄弟该有的样子嘛。”

说完便对那男子抱拳俯身一揖：“兄弟，该上路了。”

话声一落，隨即抽出刀来，身入后堂，片刻之后，整个府上，再也不闻任何声响。

之前抱著烟儿的小丫鬟见凌烈从后堂闪身出来之时，已是满身血污，直嚇得瑟瑟发抖。

黑衣男子也不忍再看她，正要转过头去，谁知凌烈刚举刀而起，那丫鬟已是全身萎靡，隨即瘫倒在地人事不省。

原来她心中早已恐惧万分，此时见那刀上鲜血淋漓，正顺著刀尖滴滴下坠，绝望之下，就此嚇得晕死过去。

这时只听“轰隆”一声，尘灰飞扬，大门已被撞锤撞成两半，散落在地，瞬间院中空地，已是挤满官兵。

凌烈持刀当前，狂笑一声，道：“兄弟，让我最后再送你一程。”

话音一落，踏步而起，径直衝入人群，刀锋起处，皆不可挡。

那一眾官兵虽是朝廷精锐之师，但素闻“明威將军”威名，又怎敢和他相敌？

但见他刀光霍霍，身形过处，兵眾不闪即退，刀前皆无一合之人。

便在此时，官兵中走出一人，正是刚才朱棣身前將官。

只听他叫道：“叛贼凌烈，还不束手就擒，当真不顾你全府上下之人性命么？”

凌烈一见此人，非不答话，回身一刀避退官兵，抬手一掌直取那人。

那將官见他如疯似魔，运足力道，接他一掌，只听“轰”的一声，將官被凌烈掌力震退一丈之外，脚下踉蹌退却几步方才稳定身形。

凌烈拍他一掌，隨即嘿嘿大笑：“嘿嘿，萧老狗，枉你还敢自称『大內第一高手』？功力也不过尔尔。从今日起你便改名吧，別叫萧千绝了，叫萧开河吧，这样才符合你欺世盗名，信口开河的本性！哈哈哈……”

想这萧千绝本有皇命在身，要留活口，故而未出全力，这才被凌烈震退数步。

没想他得寸进尺，开口便是一通辱骂，顿时恼羞成怒，心头火起，大喝道：“弓弩手，看好四周，切莫让他逃了。”

身后弓弩手早已搭箭在手，听他话落，顿时弓如满月，满院生出一阵弦紧之声。

凌烈毫无惧意，回身对黑衣男子叫道：“兄弟，大哥只能送你到这里啦。”说完腾空而起，掠过眾人，直扑街中朱棣龙輦。

萧千绝见他去势甚急，怎能让他惊了圣驾？

急忙迎身相阻，突觉眼前白光一闪，听一阵破空之声呼啸而来，定睛一看，却见是一把朴刀，刀身厚重，正是凌烈手中之刀，此时已被他脱手掷出。

那刀虽来的平平稳稳，毫无花俏，却隱挟雷霆之势，有泰山压体之感，刀未及身，刀气已丝丝入骨，让人遍体生寒。

凌烈军中浴血二十余载，从一介马前卒做到威震边塞的“明威將军”，功力如何自不必说。

此刀又乃是他全力一击，若要挡下，便是放眼天下，只怕也无几人能有把握做到！

萧千绝自是识得厉害，眼见刀已袭至面门，接不能接，挡不能挡，唯有避其锋芒，闪身躲过。

只见他脚步一错，身子微斜，横飘三丈，虽躲过正面一击，却依旧被刀风带的一转，袖口一道刀痕赫然在目，甚是狼狈！

只是被这刀锋如此一阻，还怎能分身他顾，再拦下凌烈？

凌烈一招奏效，逼的萧千绝自顾不暇，实乃声东击西。他刀锋脱手之际，人已如离弦之箭，掠过墙头，直扑向朱棣龙輦！

萧千绝见他身形急扑，所向之地正是圣驾所在，只道他垂死挣扎，想挟持圣上，顿时嚇得魂不附体，一旦惊扰圣驾，还怎生得了？

虽说有锦衣卫在侧，但凌烈武功之高，岂是一般侍卫能抵御得住？

若圣上有一丝闪失，自己便有十个脑袋也不够砍。

想到此处，那还管什么皇命，留什么活口？连忙高声叫道：“放箭，放箭。”

哪知凌烈身在空中，突然回身折转，回头向黑衣男子微微一笑，不避不闪，双手微扬，身前空门大开，任由利箭及身。

只听“噗噗......噗”之声不绝於耳，瞬间万箭穿心而过。

待他落地之时，眾官兵连忙上前团团围住，只见他满身箭簇，血流不尽，已然气绝当场！

眾官兵怎知凌烈是故意求死！眼见瞬息之间，这位名响漠北的一代名將就此撒手人寰！均不敢相信眼前所见，顿时面面相覷，不知所措！

便连萧千绝也被这突生的变故，惊愣当场！

那黑衣男子早知凌烈心存死志，任万箭穿心实乃故意为之，也不出手相阻。

反手一拍背上女童，轻声道：“你爹以死尽忠，已然送完我们最后一程，那我们也该走啦。”

说完之后凌空踏步，便如飞鸟翔云般跃上屋顶，往西窜出。

萧千绝出神之际，只觉眼角余光处黑影一闪，顿时回过神来。

这凌烈故意寻死，乃是吸引眾人注意，想要给那人脱身创造机会，现在见他要走，连忙叫道：“不可放走一人，给我射下来！”

顿时弓弩之声再起，万箭齐发而至。

那男子眼见漫天箭影及身而来，毫无惧意，俯身向下，双手齐出，或拿或捏，或避或闪，一排箭矢过后，却见他毫髮未伤。

萧千绝见伤不了他，回手一招道：“来人，截下来！”

话音未落，身后“嗖嗖嗖......”窜出几人，作厂卫打扮，刀剑出鞘，便往屋顶掠去，看那步伐身形，皆是宫中高手。

几人窜至半空，突闻那人一声冷哼：“我本不想再生事，既然你想要留我，那我便留下来让你瞧个清楚！”

说完只听“呛啷”一声，那男子背后『寒霜』剑终於出鞘。

只见空中一道寒光突起，如银光落刃，似飞霜横洒，將天地撕开一个闪亮口子！

眾人只觉一道寒气扑面而至，连呼吸都变得一窒，剑气过处，热血漫天而下。

待寒光骤停，只见那几名厂卫突然中道坠落，倒栽而下，已是身首异处！

不过一剑之威，几名一等一的高手就在一招之下送了性命，这等剑法，別说亲眼所见，简直闻所未闻。

萧千绝也从未听说江湖上有这等厉害人物，见他刚才那能破碎虚空的一剑，自忖也无把握能接得下，何况对方还只是出了一招！

他今日若要硬闯，就凭这些朝廷禁卫，谁能挡得住他？

想到这里，心中不免生惧，忙高声问道：“阁下究竟是何人？和这凌府是何关係？”

黑衣男子剑眉一扬，这才將手中长剑反手入鞘，冷声道：“你便是『萧氏三雄』之一的萧千绝？”

萧千绝號称“大內第一高手”，尤善使掌法，年幼时萧家三兄弟各拜名师，二弟萧一凡对剑法有独到天赋，三弟萧铁手一身横练硬功，一对鹰爪独步江湖。

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