猎魂归来的队伍在午后回到了诺丁学院。

林萧脚下那深黄近金的第一魂环，並未如预料中那般在学院內掀起滔天巨浪。相反，一种诡异的平静笼罩下来。关於他“独自猎杀近五百年魂兽”的消息，似乎被某种力量有意无意地限制在了小范围內流传，並未引起大规模的轰动。

七舍的工读生们看他的眼神依旧敬畏，但外面普通学员的反应却平淡许多，大多只是好奇地打量几眼他脚下那顏色特殊的魂环，议论几句“这工读生运气真好，魂环顏色真深”，便不再过多关注。想像中的挑衅、嫉妒、或是招揽，都未曾发生。

林萧乐得清静。他依旧规律地完成工读任务，上课，然后將所有剩余时间投入到自己的世界中。他成功酿造出了“初级魂力共鸣酒”，虽然效果比预想的略差，只能提升约8%的修炼速度，且每日饮用有上限，但对他而言已是极大的辅助。配合五百年的魂环根基和《基础冥想功法》，他的魂力稳步向十五级迈进。

系统商城用签到点兑换了些药材后，他又尝试学习《酿酒录》中另一个简单配方“活血散瘀酒”，这是一种外敷內服皆可、用於治疗轻微伤势和恢復疲劳的粗酿。过程同样需要练习，但林萧发现，每一次成功酿造，哪怕是最低级的酒，都能让“酒剑仙”模板的融合度有极其微小的提升，对“青莲酒”的效果也有难以察觉的增强。这让他更加坚定了在这条路上走下去的决心。

平静持续了数日。这天傍晚，林萧刚结束图书馆的清扫工作，准备返回七舍，却在教学楼后的僻静小径上，被一个人拦住了去路。

不是预料中趾高气昂的高年级学员，而是学院的教导处主任，一位姓秦的五十多岁老者，魂力大约在三十多级。秦主任面容严肃，眼神锐利，打量著林萧。

“林萧同学。”秦主任的声音低沉，“关於你此次猎魂森林的收穫，学院方面有些疑问，需要你说明一下。”

林萧停下脚步，面色平静：“主任请讲。”

“据带队老师回报，你脱离队伍，独自行动，並成功猎杀了一只年限极高的魂兽，获取了第一魂环。”秦主任的目光落在林萧脚下那深黄色魂环上，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“以你十级的魂力，如何做到的？那只魂兽的具体种类和年限是多少？你是否藉助了外力，或者……有其他人协助？”

问题很直接，带著审视的意味。显然，学院高层並未忽视他这个“异常”，只是在以更正式、更谨慎的方式介入。

“我选择独行，是为了寻找更契合的魂兽。”林萧早有准备，回答不卑不亢，“运气使然，遇到一只受伤的百年锁链鹰，趁其与另一只魂兽两败俱伤时出手。具体年限我不清楚，但感觉魂环能量很强，吸收时颇为费力。並无他人协助。”

他这番话半真半假，將越级猎杀归结於“鷸蚌相爭”和运气，合情合理，也隱藏了自己真实的战斗力和系统的存在。

秦主任盯著他看了几秒，似乎在判断话语的真偽。“锁链鹰……金属性，倒也算契合剑类武魂。你的武魂，青莲剑，確实不凡。”他顿了顿，语气稍微缓和，“学院对於天才学员，向来是重视和保护的。你虽是工读生，但天赋卓绝，学院愿意为你提供更多的资源倾斜，例如更好的冥想法指导，获取第二魂环时的部分支持，甚至可以考虑减免你部分工读任务，让你有更多时间修炼。”

条件听起来不错。但林萧心中清楚，天下没有免费的午餐。

“主任，需要我做什么？”他直接问道。

秦主任眼中露出一丝讚许，似乎欣赏他的直接。“很简单。首先，在適当的场合，例如年级考核、对外交流时，展示你的实力，为学院爭取荣誉。其次，在毕业选择时，优先考虑学院推荐的高级魂师学院或帝国方面的邀请。最后，”他略微压低了声音，“关於你的魂环具体年限和猎杀细节，希望你不要对外过多宣扬，以免引起不必要的麻烦或……错误的效仿。学院会对外统一口径，称你获得了一个优质的百年魂环。”

果然。学院看中了他的潜力和可能带来的名声，但同时也要掌控“敘事”，避免出现难以控制的“榜样”，也为他將来可能的“归属”埋下伏笔。减免工读任务和些许资源，换取的是一个未来可能为学院带来声誉的天才的初步忠诚和可控性。

林萧沉默了片刻。他需要学院的平静环境来成长，也需要藏书阁等资源。完全拒绝可能会带来不必要的关注和潜在的刁难。而学院的条件，虽然带有约束，但目前看来並不苛刻，至少没有强制他加入某个派系或立刻做出不可更改的承诺。

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