安顿好住处的第二日清晨，天刚破晓，何大清便揣著仅有的积蓄，打算去城里寻个厨子的活计。吕冰心早起烙了两张粗粮饼，塞进他手里：“路上小心，若是找不到合適的，就早点回来，別逞强。”何大清点头应著，又嘱咐周野照看好妻儿，才匆匆出了院门。

周野也没閒著，安顿好周小草——让她跟著吕冰心熟悉院里环境，便背著一个空布袋，藉口去城里採买生活用品，实则想打探鬼子和汉奸的消息。临行前，聋老太太拄著拐杖站在中院，递给他一个小小的木牌：“拿著这个，城南几条街的商户都认识我这牌子，不会给你缺斤短两，遇到小麻烦也能帮你说句话。”周野心中一暖，接过木牌道谢，这老太太虽耳背，却心思通透，待人实诚。

北平城的上午已渐渐热闹起来，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏。周野沿著街边慢慢走著，目光扫过每一处角落：城门口的鬼子岗哨盘查严密，偽军耀武扬威地呵斥著百姓；商业街的店铺大多开门营业，却透著几分小心翼翼；墙角偶尔能看到乞討的难民，眼神麻木，让人揪心。

他按照小石头之前的指引，先去了城南的菜市场。这里人流密集，三教九流混杂，最是打探消息的好地方。周野装作买东西的样子，在摊位间穿梭，耳朵仔细捕捉著周围的谈话——大多是抱怨物价飞涨、鬼子巡逻频繁的，偶尔有几句关於“东洋人在城西设了据点”“某家酒楼被汉奸霸占”的议论，都被他默默记在心里。

逛到晌午，周野正准备去打探何大清的消息，却听到前方传来一阵爭执声，其中一道熟悉的声音正是何大清。他快步挤过人群，只见何大清正站在一家名为“福兴楼”的酒楼门口，被一个穿著绸缎马褂、留著八字鬍的男人推搡著，旁边还站著两个凶神恶煞的打手。

“给你脸了是吧？一个逃难的穷厨子，还敢跟老子谈工钱？”八字鬍男人唾沫横飞，眼神轻蔑，“要不是看你做的菜勉强能入口，老子连门都不让你进！一个月两块银元，愿意干就干，不愿意滚蛋！”

何大清气得脸色涨红，却强压著怒火：“掌柜的，我之前在大酒楼当过大厨，手艺你也尝过，两块银元连一家人的温饱都不够，至少得四块！”

“四块？你做梦！”八字鬍掌柜冷笑，“这北平城有的是逃难的厨子，你不干有的是人干！再囉嗦，老子让你横著出去！”说著，就示意打手动手。

周野眼神一冷，快步上前，一把抓住其中一个打手的手腕，用力一拧。“啊——”打手发出一声惨叫，疼得直咧嘴。八字鬍掌柜见状，怒道：“哪里来的小兔崽子，敢管老子的閒事？”

“掌柜的，做事留一线，日后好相见。”周野走到何大清身边，目光冰冷地看著八字鬍，“我这位大叔的手艺，值四块银元。你要是欺负人，这福兴楼的生意，怕是也做不长久。”

八字鬍掌柜打量著周野，见他身形挺拔，眼神锐利，不似好惹的，又看到他腰间隱约露出的短刀，心里咯噔一下。他眼珠一转，认出周野手里的木牌——正是聋老太太的信物，顿时收敛了囂张气焰：“原来是聋老太太的人，误会，都是误会！”

聋老太太在城南一带颇有威望，不仅因为家底厚实，更因为她早年救过不少人的命，连有些汉奸都要给她几分薄面。八字鬍掌柜虽势利，却也不敢得罪聋老太太的人。

“何师傅，”八字鬍立刻换了一副嘴脸，笑著对何大清道，“刚才是我说话冲了点，您別往心里去。一个月四块银元，管两顿饭，您看怎么样？”

何大清没想到周野会突然出现，还帮他解了围，心中又惊又喜，连忙点头：“行，掌柜的，我干！”

八字鬍掌柜连忙让人领著何大清去后厨，又对著周野諂媚地笑了笑：“小兄弟，里面请，喝杯茶？”

周野摆了摆手：“不必了，我大叔在你这做工，还请掌柜的多关照。”说完，便转身离开了。

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