第二天日头爬上屋檐三竿高，他才慢悠悠起身。

没啥稀奇的——陌生屋子，硬板床硌得脊樑生疼，翻来覆去到后半夜才合眼，自然起得晚。

洗漱妥当，他从隨身空间里掏出昨儿搁进去的肉包子。

“这隨行空间，真他娘是救命稻草！”

热气腾腾的大肉包捧在手里，香气直往鼻子里钻，李文国嘴角忍不住翘起来。

连吃了仨，才推门出门。

“喏，就是那小子，昨儿一口气租下对面两间房。”

西厢房门槛上蹲著个男人，正呼嚕呼嚕喝粥，瞥见李文国背影，扭头跟屋里媳妇说。

三十出头，眼皮窄、眼珠小，脸上横肉堆叠，一看就不是安分主儿。

他叫莫大头。

昨晚才赶回来，压根没见过李文国。

“没错，就是他。”

媳妇坐在井台边搓衣服，头也不抬地应道。

“一下包两间，细皮嫩肉的，怕不是有点底子？”

莫大头搓著下巴，眼底泛起幽光，像狼盯上羔羊。

“当家的，別光看他白净斯文，性子可是泼辣刁钻得很，嘴上不饶人，手上也不含糊——咱惹不起。”

“小心竹篮打水一场空，反被咬一口。”

媳妇低声劝著，手底下动作没停。

“臭婆娘，少嚼舌头！老子是小青帮的，还怕他不成？”

莫大头面子掛不住，嗓门陡然拔高，朝媳妇吼了一嗓子。

可那点凶光，眨眼就暗了下去。

小青帮？不过是京城犄角旮旯里一撮混混，拢共十几號人，比它大的帮派遍地开花，多如牛毛。

称它一声“帮”，还是抬举了——真论实力，隨便一家武馆都能当它面把人拎出去打。

平日里也就欺负欺负老实巴交的苦哈哈。

一听李文国不是软柿子，那点歪心思立马缩回肚子里去了。

这，正是李文国昨天砍价时横眉竖眼换来的护身符。

……

转眼，李文国又站在了马牙房门口。

这回，他是来找活计的。

马牙房不单管租房卖房，还揽介绍差事、牵线婚配、代写状纸、甚至替人算八字。

铺子不大，五臟俱全，啥都沾点边。

毕竟，是扎在地缝里的老蛇，盘著根，就能吸尽四邻的活气。

李文国虽攒了些本钱，琢磨著开个小铺，可眼下政局乱得像滚油锅——捐税名目多如牛毛，碰上个贪官，连十年后的摊派都给你提前收齐了。

而且街面上各色混混、地痞、閒汉，个个都伸手要钱——今天这拨人来敲一笔，明天那伙人又来刮一层，后天换波人再来榨一回。买卖还没见利，老底子倒被掏得七七八八。

不交？

行啊！

讲点规矩的，直接堵在铺子门口，把客人全拦在外头；

横一点的，抄起板凳就砸，玻璃碴子飞得到处都是……

李文国左思右想，终究觉得，得赶紧寻个体面差事，抬高自己的身份，以后说话才有人听，走路才有风。

这是民国年间的北平。

身份，就是命根子。

可这玩意儿偏偏金贵得很，不是隨隨便便就能挣来的。

寻常百姓家的孩子，哪怕肚子里墨水再多，文章写得再漂亮，也难出头。

“哟！”

“文国来啦！”

马牙房一瞅见李文国进门，立马堆起满脸笑，快步迎上来。

昨天刚落了一笔中介银子，今儿眼看又要开张，心里能不敞亮？

“哈哈，马大哥。”

“又来麻烦您嘍。”

李文国也笑著招呼，两人寒暄起来，熟络得像亲兄弟。

“哎哟，您这话可折煞老哥了！”

“我巴不得您天天上门找我办事呢！文国兄弟爽利乾脆，跟老哥脾气对得上，真是恨不能早十年遇见啊！”

几句客套话热乎完，这才切入正题。

“您读过私塾，识文断字，去哪家商號应个帐房或小管事，准保绰绰有余。”

马牙房开始盘算起合適的活计。

“马大哥，洋行里可有空缺？”

商號虽好，但背后多少有点根基，若能在里面当个中层，腰杆子就比九城胡同里的老少爷们硬得多，连混混见了也得绕著走。

可李文国心里另有一桿秤——

真要论门第、论分量、论后台，还得看洋行。

眼下这世道，西洋人说了算。

洋人开的洋行，连衙门里的老爷都敬著三分，你说神气不神气？

更別说满城上下，人人眼里都泛著洋光：沾上洋字，立马镀金；靠近洋人，身价翻倍。

“这个嘛……”

“文国兄弟，洋行的位子，基本没影儿。就算真有，也得懂洋文才行。你……”

马牙房面露难色。

在他眼里，私塾出身，顶多认得几个字，哪够洋行门槛？

除非会说洋话——毕竟洋行里洋人扎堆，会几句洋文，至少还能当个传声筒。

这点，李文国半点不怵。

前世他可是985出来的尖子生，虽说专业不靠外语，但英语六级稳稳拿下，外贸实务课门门高分。

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