香兰这才麻利锁好钱匣，拧了热帕子给他擦脸净手，末了，被他搂著腰一路抱进內室，从皮肉暖到骨头缝里。

说实在的——

若不是香兰天生一副柔韧耐造的好身子骨，怕是早被他折腾得散了架。

“李！我明早启程回英伦向董事会匯报，预计三个月后返沪，洋行上下全权託付给你。”

翌日清晨，总经理办公室里，鬼佬查理把身子往皮椅里一靠，目光沉稳地落在李文国脸上。

“明白，您儘管放心，洋行大小事务，我定会盯紧、守牢、不出半点闪失。”

李文国站得笔直，神色肃然，像一桿挺立的旗。

“嗯！”

“有你坐镇，我踏实。”

“对了——这位是玛利亚，她不隨我同行。你……多留心些。”

他话音未落，李文国已抬眼扫去：玛利亚斜倚在查理肩头，半个身子软软地搭在他臂弯里，红唇微翘，眼波流转，一身絳紫旗袍裹著丰腴曲线，腰细得惊心，胸脯却饱满得几乎要挣脱布料。

那“留心”二字，听著客气，实则分明是让他盯死她——防她私下勾连旁人，惹出洋场是非。

李文国眼皮都没多眨一下，只微微頷首。

“玛利亚，我不在这些日子，有事尽可找他。”

查理这才侧过脸，语气宠溺却不容置疑。

他对李文国的信任，向来刻在骨头里。

玛利亚懒懒掀了掀眼皮，朝李文国飞了个似笑非笑的眼风，旋即搂紧查理胳膊，撒起娇来：“不嘛，查理，带我去嘛——我想看你家的古堡呢！”

“乖，这次回去是家族会议，容不得玩笑……”

话没说完，李文国已悄然退至门边，轻轻带上了橡木门。

查理交代的“盯住玛利亚”，他压根没往心里搁。

她是洋人，若真动了別的心思，牵扯的也是洋圈子；一旦闹到领事馆、巡捕房，那就是烫手山芋，他既无权插手，也无意蹚浑水。

比起一个风流情妇，洋行才是命脉——只要帐目清、货路稳、客户不跳脚，天就塌不下来。

下班钟声刚歇，李文国便朝马牙房那间烟气繚绕的小屋踱去。

上次托他寻那位女学生，已过去小半月。马牙房没上门，说明人还没影儿；但李文国此番登门，另有一桩事要问。

谁知刚推开门，马牙房便从藤椅上弹了起来，满脸堆笑，皱纹都舒展成了一朵菊花：

“李爷！恭喜高升啊！”

“这洋行，往后就是您掌舵啦！”

“哈哈！！！”

“哎哟，哪能啊？还不是当初您亲自引荐，才让我摸进这扇金门？全仗您提携！”

李文国嘴上热络，眼神却温厚如常——他不是洪流涛那种人，一沾权柄便鼻孔朝天，忘了自己姓甚名谁。

“哎哟喂！您这话说的——折煞老朽嘍！”

“能进洋行，凭的是您自个的硬本事！我顶多算个递门环的，您再这么捧，我这张老脸都要烧穿嘍！”

马牙房连连摆手，额头都急出了汗珠。

两人又你来我往、谦让数轮，李文国才顺势开口：“那个姑娘……还是没线索？”

“嗐！李爷，惭愧！真惭愧啊！！！”

“您托的事，我跑断腿也没办妥，夜里都睡不踏实！”

他拍著大腿，懊恼得直嘆气。

其实怨不得他——京城摊子太大，人挤人、房挨房，少说也有七八十万张嘴在喘气。单凭“女学生、清秀、学生脸”这几个虚词，大海捞针也不过如此。

李文国心知肚明，正欲开口道明来意，马牙房却忽地一拍脑门，压低嗓音道：

“不过李爷，『学生脸』这点实在难凑，其余条件——我倒真撞上一个：年纪、身份、身段、书卷气，样样贴切！您要不要瞧瞧？”

“哦？”

“清纯劲儿差一点，但人是正经学堂里的，眉眼乾净，身条儿玲瓏，该凸的凸，该收的收——妥妥的细柳腰、满枝桃！”

李文国眼睛一亮，心头豁然开朗。

果真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

“嗯嗯！！！”

“没错，照片我都备好了！”

马牙房见他动了真兴趣，立马从怀襟里掏出一张方方正正的黑白照。

“哟！还有相片？”

李文国略感意外——本以为是约他偷偷瞄一眼真人，没想到竟真拍下了影像。

他伸手接过，低头一看，嘿！

纵是黑白底子，也掩不住那女子肤色如新剥莲藕，细腻透润；眉眼清亮似初春溪水，黛色淡远；青丝垂肩，乌黑柔亮；瓜子脸莹白如玉，泛著温润光泽；唇色虽未著彩，却自有一抹鲜润，叫人忍不住多看两眼。

更难得的是那股子书卷气，不冷不燥，不卑不亢，端庄里透著几分亲切，让人想靠近，又不敢唐突。

至於身段——马牙房早有准备，又递来一张侧影照。

“就她了。”

李文国当场拍板，一口应下。

满意得连对方提什么条件都没顾上问。

“哎！李爷！”

“您中意就好，不过——这户人家是有门槛的，您先听听，再拿主意不迟。”

马牙房笑著提醒。

“行，你说。”

李文国点点头，也觉自己方才太莽撞了些。

可这也怪不得他——这姑娘底子实在太硬，真娶进门去，那股子鲜活劲儿、那身段的利落爽利，简直像拧开龙头就哗哗淌水，痛快得直透心窝。

“李爷，女方家里在市政公署做事，听说眼下正拼著往上挪一格，年纪又不小了，这次怕是最后搏一把。所以……”

马牙房两指轻轻一捻，指尖带出点无声的分量。

意思很明白：要钱。

“聘金五千大洋！”

“哟！这是把闺女当官窑瓷器卖吶？”

李文国嘴角一扯，浮起一丝冷笑。

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