“李爷！”

“还是您手段硬气，连小本子都得给您鞠这一躬！”

路上，孔武攥紧车把，腰杆挺得笔直，语气里满是与有荣焉的劲儿。

李文国却缓缓摇头，眉间掠过一丝沉沉的涩意：“再过几年，可就不是这光景了。”

眼下小本子还没踏进北平城，尾巴还压著不敢翘上天；等日后铁蹄碾过京城，军心一振、气焰腾起，纵有洋人撑腰，怕也镇不住他们那股横劲儿了。

他指尖无意识摩挲著袖口，思绪早飘远——往后怎么抽身？往哪儿藏？才能躲开那场山崩海啸般的入侵？

穿来民国已近一年。

这年头的活法，他算是咂摸透了：泥里打滚，风里扑火，一步错就是万丈深渊。想出头？难如登天，近乎妄想。

若非系统塞给他的新手礼包，再加一口流利英语垫底，他哪能坐稳今天这位置？

八成早被乱世吞得骨头都不剩。

正默然出神，洋行那扇厚重的橡木门已在眼前。

一天的活计，又开始了。

靠著分身暗中调度，他左手签单进货，右手转手倒卖，银元像溪水般哗哗淌进兜里，再卷著风投回去——订单越滚越大，利润节节攀高，甩开旁人一大截。

副经理这把交椅，早焊死在他屁股底下。

“咚、咚、咚！”

敲门声短促有力。

鬼佬查理特意在二楼给他辟了间独用办公室，门牌鋥亮，玻璃擦得能照见人影。

“进！”

李文国坐得笔直，公事公办的腔调拿捏得恰到好处。

可推门进来的，竟是玛利亚。

她一身墨黑连衣裙，领口低得危险，裙摆刚过膝弯，脚上那双红高跟，像两簇烧著的火苗。

黑绸衬著她雪白的颈子和手臂，在午后斜照进来的光里，泛著釉质般的润泽。

妖冶得晃眼，也刺眼。

搁在当下，这身打扮，足够被骂一声“伤风败俗”。

“你来这儿干啥？”

李文国没心思细看她身上晃动的光与影，声音压得极低，喉结微动，额角渗出细汗。

外头走廊人来人往，他不信玛利亚一路走来，那些洋行伙计的眼睛能安分——个个都像饿狼盯肉似的黏在她身上。

更要命的是，查理还在楼里！

可玛利亚半点不怵。

她款步走近，裙摆轻旋，最后直接坐上他大腿，胳膊一勾，指尖几乎要掐进他后颈：“哼，装什么胆小鬼？昨儿夜里你可不是这样——跟头饿急了的豹子似的，恨不得把我嚼碎咽下去！”

“那能一样吗？”

“这是洋行！查理隨时可能回来！”

“快下来！赶紧走！”

他一边耳语，一边伸手去托她腰侧，想把她扶开。

“放心，查理赴宴去了，不到下午回不来。”

她指尖套著薄如蝉翼的粉红丝绒手套，在他胸口慢悠悠画著圈，一圈，又一圈——意思再明白不过：现在，就这儿。

李文国眼皮都没抬，只淡淡道：“去你那儿。你先出去。”

门一合上，他脸上的温色瞬间褪尽。

“玛利亚……胆子真是越来越野了。”

“光天化日，直闯副经理办公室？当洋行上下全是瞎子聋子？”

他清楚得很：两人这档子事，离捅破那层纸，只剩一层薄冰的距离。

果不其然——

李文国刚踱下楼梯，一楼大厅里十几道目光齐刷刷扫过来，眼神里全写著“懂的都懂”。

“美静，替我请个假。就说我和玛利亚小姐一道出门办事。”

他语调平稳，字字清晰，像在报天气。

满厅霎时一静。

眾人面面相覷，惊愕浮上眼底——

没遮没掩？真就公事公办？

可谁信？

若真是办正事，何苦当眾报备？这不是明摆著往查理耳朵里递话么？

请假，本为避嫌；他偏反其道而行，反倒叫人摸不著头脑。

几个心里嘀咕的人，当场收声，脚步也迟疑了。

这一招釜底抽薪，暂且压住了风声。

自打上回玛利亚径直闯进他办公室，她便愈发无所顾忌。

只要查理一赴饭局没带她，她准会杀到洋行，揪著他往外走——不是去办事，是去“办人”。

好在李文国早留了后手：让她先找孔武，再由孔武来寻自己。

侥倖至今，尚未翻车。

但李文国心里清楚，这局面已撑不了多久——尤其玛利亚逃离的念头一天比一天急切，好几次都亮出底牌：扬言要把他勾引自己的事捅给鬼佬查理。

虽每次都被李文国三寸巧舌生生拽回，可他早打定主意：下回再碰面，就让她彻底人间蒸发。

不陪她演了。

大洋马那点滋味，他早嚼烂了——说白了，不过耐折腾、胆子大罢了，其余全是虚火，没一点真章。

机会来得比预想还快。

当晚，玛利亚藉口腹痛推掉查理的晚宴邀约。她没察觉的是，查理前脚刚走，脸上那副温吞笑意瞬间冻住，眼神像淬了毒的刀子，阴沉得能滴出水来。

转眼，李文国准时现身。

“宝贝——！！！”

“想死你啦！”

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