三天后。

洋行新来的洋经理终於露面了。

人还没站稳，火气先烧起来了——直衝李文国脑门。

老话讲得好：新官上任三把火。

甭管是衙门、商號，还是码头帮会，这规矩都压不垮。

新经理鬼佬保罗一脚踹掉查理留下的副经理位子，动作快得像抽刀断水。

李文国当场被扒掉经理头衔，灰溜溜缩回主任原位。

没玩虚的，更不绕弯子，就是赤裸裸地往下摁。

接著便是查帐——专揪他管事这三个月的进出流水，看有没有中饱私囊、偷挪吞占。

要是真翻出点猫腻，保罗就能当场拿他开刀，杀鸡给猴看，威风立马立住。

可帐本摊开来，一笔笔清清楚楚，连个墨点污渍都找不到。保罗那一记重拳，结结实实砸在棉花堆里，震得自己虎口发麻，却连个响都没听见。

旁边陪来的另一位洋股东冷眼旁观，只轻轻摇头——这保罗，太毛躁了。

威风没立成，倒叫底下人背地里嚼舌根。保罗心里窝火，反倒把气撒到李文国身上，恨得牙痒。

可偏生李文国早布好了局：分身那边源源不断地下单，前阵子劫来的三井商会那批货，也以九折价全数塞进洋行仓库——利润哗哗往上涨，大洋哗哗往帐上流。

保罗想挑刺，却连根刺都摸不著；想压人，反被逼著当眾夸李文国“头脑活络、手腕过硬”。

……

“呸！”

“跟我耍横？”

“你才刚学会走路呢！”

“急吼吼点火？也不照照镜子，你那副德性够不够资格点火！”

李文国心里冷笑连连。对保罗这种心浮气躁的草包，他连正眼都懒得给。

虽说被擼了职，胸口堵著一口气，但反手就让保罗吃瘪，也算出了口恶气。

这场较量没贏家，可梁子，算是结死了。

李文国心里清楚，再耗下去，怕是连骨头渣子都要被啃乾净。

恰在此时，米国佬闻风而动，主动找上门来，开口就是经理职位，连合同都备好了——当然，条件也写得明明白白：客户一个不能少，全得带走。

“呵，瞌睡刚合眼，枕头就送来了。”

“比起那个鼻孔朝天的鹰国佬，米国佬倒是真懂什么叫『趁热打铁』。”

李文国嘴角一扬，心里却亮堂得很：美利坚能后来居上，不是光靠运气。单看这嗅觉、这节奏、这下手准头，就比旁人高出一截。

人往高处走，主任和经理之间，隔著的不只是个名头。

眼下英法虽强，但老美靠著一战闷声发大財，国力躥得飞快，说话的分量越来越沉，早不是当年那个跟在后面捡剩饭的小弟了。

美利坚洋行，在国內横著走没人敢拦，在东洋那边，小本子见了也得低头三分。

消息灵通的不止米国佬，鹰国这边耳朵同样尖。

保罗和那位股东很快便得知了风声。

“保罗，我明白你想快刀斩乱麻，儘快掌牢局面，做出点样子来。”

“但你得搞清楚一点——你是总经理，不是审案的臬台，也不是抓贼的捕快。”

“你真正该攥在手里的，是能干活、肯拼命、会赚钱的人。”

“他们赚得多，股东才满意；股东满意了，你的位子才坐得稳。”

“而不是靠那些上不了台面的手段，瞎折腾。”

“你现在可是洋行里头把交椅，一人之下、百人之上，还立哪门子威？”

“整个洋行，谁敢跟你爭这总经理的位子？”

“…………”

观察员几句话，像一盆凉水兜头浇下，保罗绷著的脸终於鬆了劲儿。

为了把李文国这尊財神爷留住，他咬著牙又给李文国提了一级——副经理，帽子刚戴上去，鼻尖都气红了。

李文国倒真没料到这洋派十足的保罗会弯下腰来。他略一掂量，决定先稳住脚跟，暂且留下。

毕竟鹰国势头正盛，说话比美国那边硬气得多，借势而起，底气更足。

当然，也存著几分观望心思——想看看美国佬会不会再加码，抬高价码再出手。

………………

“李哥，还是您手腕硬！那洋鬼子保罗，最后不还是败在您手里？”

“来，我敬您一杯！”

和源酒楼里，张大胆满面红光，端起酒杯朝李文国高高一扬。

这次升任副经理，李文国索性摆了场大席，请全行同僚吃喝一顿，明摆著是亮旗子、树威信。

“大胆啊。”

“你这话可够敞亮的，当著大伙儿面就戳保罗脊梁骨——就不怕席上坐著他的耳报神？”

李文国举杯轻抿一口，目光缓缓扫过满桌人，语气轻鬆，却像一根细针扎进空气里。

这是在敲打那些常往保罗办公室跑的人。

“李哥都掀桌子干上了，我说两句算什么？有本事现在就去告状啊！”

“我张大胆，天不怕地不怕！”

话音未落，他凌厉的眼神已钉在两人脸上。

那两人下意识缩了缩脖子，眼神飘忽，不敢接茬。

“魏斌，钱开，来，一块儿敬李哥！”

“嘴上得说清楚——敬李哥，压过那个洋鬼子！”

张大胆特意加重了尾音。

两人脸色一僵。应了，等於攥在別人手心里；不应，李文国日后隨便找点由头就能让他们日子难熬。

左右为难，只得端起酒杯，硬著头皮跟著念了一遍。

把柄一落，往后就再不敢乱嚼舌根、暗中递话。

散席后，许美静磨蹭到最后，低著头，手指绞著衣角，小声开口：“李哥，我……有件事，想请您帮个忙。”

“说吧，力所能及，我一定帮。”

李文国客客气气应下。

他早看出她这几日不对劲：眉头总拧著，话少得可怜，连笑都是浅浅一层皮。

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