“不……不……我实在不敢。”

她连连摆手，身子微微发颤。

“不敢？那五万大洋，您打算怎么填上？”

“啊？”

男子嗓音陡然拔高，猛地一掌砸在桌面上，震得茶盏跳起。

软话讲尽，他索性撕下脸皮。

红玉浑身一抖，望著他骤然狰狞的面孔，心口像被攥紧，冷汗顺著鬢角滑下。

她声音发虚：“再……再宽限我几天，我一定凑齐！一定还上！”

“拿什么还？你压箱底的银子早掏空了，耳坠鐲子连同那支赤金簪子，全当进了当铺——现在你兜里比灶膛还乾净！”

他往前逼近半步，目光如鉤：“眼下你身上剩下的，就只有一副皮囊了。债，只能拿它抵。”

话锋忽又一转：“不过嘛……我倒可以松一松绳子——三天，只要你今夜陪我一回。”

他绕过紫檀办公桌，一步步踱到红玉跟前，眼底幽光灼灼，像饿狼盯住猎物，毫不遮掩。

这本就是场心理围猎：只要她肯点头破戒，往后便由不得她做主了。

一次是失足，两次是顺从，三次四次……便成习惯。

他伸手掐向她下頜，指尖冰凉。红玉猛一偏头挣脱，踉蹌后退两步，几乎跌坐，只顾哀求：“再……再给我一天！我拼死也要凑出来！若凑不齐……我……”

后半句哽在喉咙里，可他听懂了——那是无声的应允。

“行，明日午时若不见钱，就不止一回，而是两回。”

“嘿嘿……”

他咧嘴一笑，眼角堆起油滑褶子。

红玉是他见过最撩人的女人，眉梢带媚，怯中生艷，光是站在那儿，就叫人骨头髮酥。

他心里早就痒得冒火。

之所以没立刻撕破脸，是因她终究掛著李家姨太的名分——真逼出人命来，上头追究，他也得吃掛落。

但他阅人无数，专擅拿捏这类爱面子、贪体面的女人，知道怎么一点点抽掉她们脚下的台阶，让她们自己滚进泥里。

红玉几乎是逃出德贤会馆的。

一路心乱如麻，悔意翻江倒海：

当初何必跟那些贵太太攀阔气，硬挤进这家会馆？

为何手痒去赌？一把输掉半世安稳，如今连人都快押出去了……

“怎么办？”

她不敢向徐晚晴开口——怕挨活活打死。她信徐晚晴真敢下手。

李文国远在外地，家中便是徐晚晴说了算。除了董海棠，其余姨太太在她眼里不过是摆设，连孩子都嫌碍眼。她立下铁规：违者掌摑伺候，十下起，绝不含糊。眾人见她便如见阎王，连呼吸都放轻。

可让她去接客？她不敢。

李文国早撂过狠话：谁敢偷腥，当场打死，尸首拖去餵狗——没有余地，不讲情面。

赌更是红线，沾上轻则锁进柴房，重则……没人敢想。

越想越怕。这事若捅到徐晚晴耳朵里，下场恐怕比卖身还惨。

她怕死，怕得牙齿打颤。

逃？

念头刚冒头，又被掐灭。

庆重城外天高地远，可她这样明艷招摇的妇人，一出城门便可能被人掳走，糟蹋够了再转手卖进窑子——那才真是生不如死。

接客？

半年就能还清。回来洗心革面，照样做李家体面姨太，哄好老爷，养好孩子，日子还能照旧过……

红玉是真被逼到悬崖边了，才冒出这念头。

乱世饥荒，人命贱如草芥，她本就是戏台出身，哪经得起这般生死胁迫？选来选去，只剩一条险路可走。

换作旁人，未必做得更好。

古来“逼良为娼”四字，哪一桩不是活生生被碾出来的？

可惜她不知道——丈夫最恨背信弃义之人，早已密令护卫暗中盯死她一举一动。若真迈出那一步，不出三日，必被拎回李宅，横著抬出去。

“杨姨太！”

“这就回去了？”

走出会馆大门，两名护卫一左一右守著：一个稳坐驾驶位，手指轻叩方向盘；另一个快步绕到车旁，利落地拉开后车门。红玉心神恍惚，脚步虚浮，压根没留意那人垂眸打量她的目光——那眼神像把细刃，正悄悄刮过她衣领、袖口、发梢，搜寻著会馆里是否留下洗漱的水汽、仓皇的脂粉味，或是別的什么见不得光的蛛丝马跡。

踏进家门才听说李文国回来了。她脑子“嗡”地一响，指尖发凉，腿脚发软，连鞋跟踩歪了都没察觉。五万大洋的赌债像块烧红的铁锭，死死烫在胸口——丈夫若知道了，怕是连茶碗都要砸碎。她整晚飘著走，眼神躲闪，话音发虚，连端茶递水的手都在微微抖。

李文国早把一切看进眼里。他没声张，只把疑云压进心底，等全家围坐寒暄完，等灯影渐暗人声散尽，才决定子夜时分去她房里问个明白。

满屋女眷因他归来喜气盈盈，爭著添茶布菜，谁还顾得上二姨太那副失魂落魄的模样？

晚上九点，他踱进许美静房间。这趟本就是为“续种”而来，偏巧撞上她排卵期最旺的日子。