周武沉声道：“情况有变，你们留下一人照看他，另外两人隨我立刻前往土地庙探查。”

沈炼点头道：“虎子，你留下照看这位老伯，就近寻求县衙巡夜的差役协助，將他暂时安置。陈师妹，你与我隨周前辈同去土地庙探查。”

李虎点头应下：“你们多加小心。”

周武、沈炼、陈芸三人当即疾驰，朝著城南废弃土地庙掠去，三人速度很快，不多时就抵达土地庙附近。

庙门早已腐朽，只剩一半斜掛在门框上，庙后那棵老槐树十分粗壮，枝椏虬结，只听到风吹叶落的声音。

“先观察土地庙四周情况。”周武提醒道。

沈炼和陈芸点头，隨即三人谨慎的在土地庙周围探查。

很快，三人就將土地庙周围探查了个遍。

“周围没有发现！”沈炼低声道。

周武微微点头：“那乞丐说他跟著影子到了护城河边，恐怕早已离去，就看能不能在庙里找到一些蛛丝马跡了。”

三人小心翼翼进入土地庙。

土地庙內十分狭窄，庙內的神像残破不堪，香案积满灰尘，墙上结满蛛网，空气中瀰漫著一股发霉的味道。

周武从怀中取出火摺子点燃，微弱火光將庙內照亮，隨即开始探查起来。

“看这里。”陈芸指著神像后方地面。

地上有一小撮灰白色粉末，和之前几起失踪案现场发现的粉末十分相似。

周武蹲下身，用手捏起一撮粉末，放在鼻前闻了闻：“和之前发现的粉末一样，应该是某种仪式的残留。”

沈炼在神像底座下面发现了一个符號，那符號是个扭曲的圆形，內部有数道交错线条。

“这是什么？”陈芸凑近观察。

周武眉头紧锁：“像是某种祭祀符號，將这符號拓印后带回镇魔司，让周先生辨认。”

周先生是镇魔司的妖魔辨识专家，同时对各类邪法仪式颇有研究，说不定能有所发现。

周武將火摺子递给沈炼，隨即取出隨身携带的纸笔，小心拓印下那扭曲的符號。

三人继续搜查，在庙后的槐树下有了新发现。

槐树树根处有土壤有被翻动的跡象，虽然已被重新添上掩盖，但鬆软程度还是周围明显不同。

“挖开看看？”陈芸问道。

沈炼和周武用刀鞘小心刨开泥土，挖了半尺后，碰到了硬物的存在。

拨开四周的泥土，是一个陶罐，封口处用蜡密封。

周武示意两人退后，小心碰触那陶罐，放在了地上，他仔细检查封口，確认没有问题后，用刀挑开蜡封。

罐內装满了灰白色粉末，与土地庙內发现的一样，粉末中埋著乾瘪的黑色花瓣，散发著腥甜气息。

“是曼陀罗花！”周武倒吸一口凉气。

陈芸疑惑道：“什么是曼陀罗花？”

周武解释道：“曼陀罗花是致幻之物，常被用於邪术仪式，看来这不是普通的妖魔作祟，而是有人在背后操控。”

陈芸不解：“失踪者皆是被吸乾精血，这分明是妖魔手段。难道是有人能操控妖魔？”

“我觉得有两种可能。”沈炼分析道：“一是邪修修炼需要精血，豢养或驱使妖魔替他猎取；二是邪修自身修炼了某种吸食精血的邪功，偽装成妖魔作案。”

周武盖上陶罐，沉声道：“不论是哪种可能，都意味著麻烦大了。能將气息掩盖著如此乾净，连赵总旗都追踪不到，可见对方的修为不浅。”

他將陶罐仔细包好：“带上这些东西，立刻回镇魔司。事情的严重程度已经超出预期，需要赵总旗定夺。”

三人迅速撤离土地庙，返回镇魔司。