曹操撇著嘴，摇头道：“子孝，你看错了一件事。”

曹仁不明，问道：“何事？”

曹操指著案上那捲马具图样：“你且看这双鐙，这高鞍，这蹄铁纹路。此物之精巧，对马匹筋骨、骑乘重心、衝锋力道，无一不揣摩至深。这是打过仗的人画的，而且是常年在马背上，与骑兵同吃同住，亲眼见过骑士如何在衝锋时落马的人画的。”

“还有这陶罐封食的法子，看似简易，实则是边地苦寒，军粮难运之地，一代代老卒用肚子饿出来的活命术。没有二三十年戍边经歷，想不出此等法子。”

“此等器物，非读书人所能为。必是某位久在边军、亲歷骑战、又通晓木工铁艺的老卒，积半生心血，一点一点磨出来的。这样的人，该是鬚髮皆白、满手老茧、说起马蹄伤病了如指掌。他或许不善言辞，或许见人就躲，但他的手艺，能活一军之马，能成一军之势。”

曹仁似乎豁然开朗，“那刘良太乾净了。指甲缝里没有铁锈，虎口没有老茧，......主公的意思是，献图之人，是刘备军中某位积年老匠，而非刘良？”

曹操没有立刻回答，垂目望著那捲帛书：“也许是，也许不是。但有一点可以確定，刘子善此人，或许知这图的存在，或许不知。但这些东西，绝非出自他手。他能用谋，却制不出此物。他能算人心，却算不出马蹄该裹几层铁。”

曹仁道：“管他是谁给的，只要这些马具能用就成！”

曹操望著手中木匣，仔细盘算送图之人到底是谁。

忽然，曹操发现，原来木匣底部，还有一卷。

更薄，更小。

曹操立即展开。

没有图，只有字。

只见上面用硃笔写道：

“曹公钧鉴：

自酸枣会盟，得瞻风采，某慕之。公雄略盖世，而能屈身於诸侯之间，非不能也，时不至也。今汉室倾颓，纲纪荡然。董卓不过趁乱之豺狼，袁绍徒有虚名之守犬。天下板荡，正英雄奋起之时。

某冒死进言：公不当止於討贼。当逐鹿中原，廓清宇內，代汉而立。某作此言，自知悖逆。然观天象，察民心，汉祚四百载，气数已尽。非有雄主出，天下不厌其乱。此非某一人之私语，实乃苍生之待哺。

此匣与书，阅后即焚。

慎之。”

曹操看毕，一动不动。

帐中烛火燃得正旺，他却觉得背脊发寒。

那几行字並不长，他来回看了三遍。

代汉而立！

曹操一个激灵。

立即將帛书凑近烛焰。

火舌舔舐帛边，墨跡在青烟中捲曲、焦黑、化灰。

他没有鬆手，直到最后一角烧著指尖。

灰烬落进铜盆，碎成几片，再辨不出一个字。

曹仁在一旁看著，忍不住低声问：“主公，信上写了何……”

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