话说得客气，但手已经按在了刀柄上。

老者摇摇头：“这里没有什么罪奴，只有个躲雨的少年。庙小，容不下打打杀杀。各位请回吧。”

“老东西，给脸不要脸！”一个年轻护卫忍不住骂了一句，举刀就要硬闯。

老者抬眼，看了那护卫一眼。

很平淡的一眼。

但穆昭看得分明——老者眼中那两潭幽暗，似乎波动了一下。

然后，那举刀的护卫突然浑身一僵，脸上露出极度惊恐的神色，像是看到了什么可怕的东西，“啊”地惨叫一声，手中钢刀“噹啷”落地，抱著头连连后退，一屁股坐倒在泥水里，瑟瑟发抖。

“鬼……有鬼……好多血……”他语无伦次地嘶喊。

其他护卫脸色煞白，纷纷后退。

小头目额头冒出冷汗，死死盯著老者：“阁下……到底是何方神圣？要与我穆家为敌？”

“老朽韩槐，无名无姓一山野村夫。”老者语气依旧平和，“与穆家无冤无仇，只是不喜欢见血。这孩子，今晚我保了。你们回去告诉穆天青……”

他顿了顿，缓缓道：

“『夺生钉断，青棺裂，煞星北走，莫要追。追则，祸及九族。』”

话音落下的瞬间，庙外那棵半枯的老槐树，突然无风自动！枯死的枝条“咔嚓”作响，而那几根新抽的嫩枝，竟以肉眼可见的速度生长、蔓延，翠绿的叶片在雨水中舒展，散发出浓郁的、令人心神寧静的草木清气。

与此同时，一股难以言喻的、古老而厚重的威压，以韩槐为中心，悄然瀰漫开来。

那不是修为的压迫，更像是……某种更高层面的、规则性的存在感。

护卫们如坠冰窟，连火把的光焰都似乎黯淡了几分。

小头目脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，看看韩槐，又看看庙內沉默的穆昭，最后目光落在那些诡异生长的槐树枝条上。

他猛地一咬牙，抱拳躬身：“今日……打扰了！我们走！”

说罢，再不敢停留，拉起那个还在胡言乱语的年轻护卫，带著手下，仓惶退入林中，很快消失不见。火光远去，只剩雨声。

庙內重归寂静。

韩槐慢慢关上庙门，插上门閂，转身，走回蒲团坐下，仿佛刚才只是赶走了几只聒噪的乌鸦。

穆昭站在原地，心跳如鼓。

刚才那一幕……绝不是一个普通山野老人能做到的。

那诡异的槐树生长，那轻描淡写间震慑眾人的威势，还有那句精准点破穆家现状的讖言……

“老丈，”穆昭深吸口气，抱拳深深一礼，“救命之恩，穆昭铭记。”

“坐吧。”韩槐指了指蒲团，又给自己倒了半碗薑茶，慢慢啜饮，“算不上救命。他们本来也抓不住你，只是要多费些周折，多染些血。”

穆昭依言坐下，但依旧保持警惕：“老丈认识我？认识穆家？”

“青桑城穆家，方圆三百里有点名气的修仙家族，老朽略有耳闻。”韩槐放下碗，目光落在穆昭左手的木戒上，停留了片刻，“至於你……『三寅冲申』，冬月初五寅时生，命带天刑煞，克亲损己。穆家这一代，只有你这么个『煞星』，不难猜。”

穆昭心头一震：“老丈懂命理？”

“懂一点皮毛。”韩槐笑了笑，那笑容里有些复杂的东西，“不过，命理之说，信则有，不信则无。就像你这双眼睛……”

他指了指穆昭的双眼：“能看见常人看不见的东西，是福是祸，终究看你怎么用。”

穆昭沉默。

自己的“眼睛”，果然被看穿了。

“老丈刚才说……『棺气』？”他试探著问。

“嗯。”韩槐点头，“你身上，带著一口『棺』的气息。很古老，很特別……和如今世上流行的那些『棺槨道』，不太一样。”

他顿了顿，看向穆昭，眼神变得深邃：“孩子，你知不知道，你戴著的，究竟是什么？”

穆昭抬起左手，看著那枚焦黑的木戒，摇了摇头：“它救了我，也……让我能『吃』別人的寿火。但我不知道它是什么。老丈知道？”

韩槐没有直接回答。他站起身，走到那尊斑驳的山神像前，伸出手，轻轻拂去神像肩膀的一点灰尘。

“很久以前，修仙之人，不修棺。”他背对著穆昭，缓缓说道，“他们炼气，筑基，结丹，化婴……求的是自身超脱，与天地同寿。但后来，天道有变，那条路……走不通了。”

“不知从何时起，有人发现，以特殊材料炼製『本命棺槨』，將神魂、修为寄託其中，可以规避天道压制，另闢长生之径。此道传播极快，千年之间，便成了主流。这就是『棺修』的起源。”

“但棺修之道，有一致命缺陷。”韩槐转过身，目光如古井，“棺槨需不断以『生机寿元』滋养，方能维持不腐，助长修为。最初的棺修，是採集天地灵物、妖兽精血来滋养己棺。可后来，人心贪婪，发现掠夺他人寿火，效果更快、更好……”

他的声音低沉下去：“於是，弱肉强食，掠夺成风。宗门、世家垄断资源，底层散修互相倾轧，凡人沦为资粮……这世道，就成了你现在看到的模样。”

穆昭听得心头沉重。他想起穆梟火里那些孩童残魂，想起穆天青寿火中的怨魂哀嚎。

“那我这木戒……”

“它不像棺。”韩槐走回蒲团坐下，直视穆昭，“棺者，藏尸纳魂，封闭死寂。但它给我的感觉……更像是一颗『种子』。”

“种子？”

“嗯。被烧焦过、濒死的种子，但內核深处，还有一点未灭的生机。”韩槐缓缓道，“它选择你，或许是因为你命中的『煞气』，在某种层面上，与它的『寂灭』状態產生了共鸣。又或者……”

他顿了顿，眼中闪过一抹极难察觉的悲悯：“它需要你这样的『煞星』，去搅动这潭死水，给它带来……生长的养分。”

穆昭握紧了左手。

种子？生长的养分？是指……吞噬寿火？

“它会控制我吗？像那些邪物一样……”他问出了最深的恐惧。

韩槐笑了，这次的笑容真切了些：“孩子，若它想控制你，你现在已经是个只知吞噬的怪物了。但它没有。它只是给你提供了『能力』，如何使用，是你自己的选择。就像你刚才，选择了埋葬那本《抽魂手》。”

穆昭悚然一惊：“您……您都知道？”

“我在这山里住了有些年头。”韩槐淡淡道，“这双老眼，还能看见点东西。”

沉默。

油灯的火苗轻轻跳跃。

庙外的雨声渐渐小了，变成淅淅沥沥的绵密。

“老丈，”穆昭终於再次开口，声音乾涩，“我该怎么做？”

韩槐看著他，看了很久。

“往北走，出穆家地界，去『葬州』。”他终於说道，“那里是棺修匯聚之地，龙蛇混杂，规矩比这里更赤裸，但也更有机会。你想要活下去，想要弄明白这木戒的来歷，想要不被这世道吃掉……就得去那里。”

“葬州……”穆昭记下这个名字。

“但记住三条。”韩槐伸出三根枯瘦的手指，“第一，莫要轻易相信任何人，尤其是那些头顶『火』色驳杂、怨魂缠身之辈。”

“第二，你的眼睛和这木戒，莫要轻易示人。怀璧其罪。”

“第三……”他顿了顿，眼神变得无比严肃，“莫要被『力量』吞噬。吞噬他人寿火固然能快速变强，但每吞噬一次，你都要面对一次对方的记忆和心魔。若你自身心志不坚，迟早会迷失在无数他人的『人生』里，忘记自己是谁。”

穆昭郑重地点了点头：“我记住了。”

韩槐似乎鬆了口气，从怀里摸出一块巴掌大的、灰扑扑的木牌，递过来。木牌很旧，边缘磨损，正面刻著一株简笔的槐树，背面刻著一个“渡”字。

“这个你拿著。到了葬州，若遇绝境，去『沉棺渡口』，找一个叫『摆渡人』的老傢伙，给他看这个，或许能换一次相助。”

穆昭双手接过木牌。入手温凉，木质细腻，带著淡淡的、类似槐花的香气。

“老丈大恩，穆昭无以为报。”他深深一拜。

“不必。”韩槐摆摆手，脸上露出倦色，“去吧。雨快停了，趁夜赶路，更安全些。”

穆昭不再多言，將木牌小心收好，对韩槐再行一礼，转身拉开了庙门。

门外，雨已变成牛毛细丝。天色依旧漆黑，但东方天际，隱隱透出一线极淡的灰白。

快天亮了。

他回头，看了一眼庙內。

韩槐已经重新背对著他，面向山神像，拿起那把旧木梳，又开始一下一下，慢条斯理地梳头。

昏黄的灯光將他清瘦的背影拉得很长，印在斑驳的墙壁上，孤独而寂寥。

穆昭深吸一口雨后清冷的空气，迈步走入渐歇的雨幕，身影很快消失在北方山林的小径尽头。

庙內。

韩槐梳头的手，缓缓停下。

他抬起头，看著那尊面目模糊的山神像，低声自语，声音轻得只有自己能听见：

“建木之种，沉寂万载，终遇煞星破土……”

“这潭死水，是时候……起波澜了。”

他放下木梳，吹熄了油灯。

庙內陷入一片黑暗。

只有庙外，那棵老槐树新生的嫩枝，在黎明前最深的夜色里，无声地舒展著翠绿的叶片。