通铺里比外面闻起来更糟。

汗酸、脚臭、劣质菸草、发餿的食物残渣、还有角落里便桶散发出的浓烈氨味，混合成一种令人作呕的“人味儿”，黏稠地糊在空气里，几乎能看见浮尘在其中缓慢翻滚。屋顶低矮，仅有的两扇小窗糊著破烂油纸，透进昏暗的光线，勉强照亮这个挤了至少二十张破烂铺位的大通间。

穆昭花了一枚寿钱，换来最靠里墙角的一个铺位——那里最暗，也最靠近漏风的墙壁，但相对远离门口和中央过道的喧囂。

铺位上只有一张脏得看不清顏色的草蓆和一床散发著霉味的薄被。他將自己仅有的破包袱（现在里面只剩几件破烂衣服和那块槐树木牌了）塞在草蓆下，然后靠著冰冷的土墙坐下，微微闭上眼睛，开始运转那点微薄的修为，同时將感官儘可能放开。

耳朵，成为了他此刻最好的工具。

左边铺位，两个满脸风霜、手指粗糙的汉子正在低声抱怨，身上还带著河泥的腥气。

“……这趟算是白跑了，『尸水河』上游那段最近不太平，听说有大傢伙从深水里爬出来了，吞了好几队捞棺的兄弟……”

“妈的，那些大宗门只管发布悬赏，也不管下面人的死活。一具完整的『黑铁棺』才给五十寿钱？还不够买药治伤的！”

“小声点……听说血棺宗的人最近在镇上收『火种』，价钱给得邪乎，但要求也怪……”

右边，隔著一条过道，是几个看起来像落魄散修的人在吹牛打屁，酒气衝天。

“……老子当年在『葬骨原』混的时候，亲眼见过一口『银棺』出土！好傢伙，那光华，嘖嘖……可惜被『九棺议会』的执法队直接收走了，毛都没捞到一根。”

“得了吧，就你？真见了银棺，你还能活著回来吹牛？早被余波震成渣了！”

“嘿嘿，信不信由你。不过说真的，最近葬州不太平啊，听说『冥河』水位降得厉害，河床都露出来不少古棺，各大宗门都在抢，咱们这种散修，连汤都喝不上热的……”

前方，靠近门口的大通铺上，几个穿著相对整齐些、但面色阴鷙的汉子正围在一起，声音压得极低，但穆昭凝神之下，还是捕捉到一些零碎词句。

“……『摆渡人』的船……三天后……子时……老码头……『阴魂木』……”

“消息可靠吗？別又是陷阱……”

“是从『百晓棺』那边流出来的……代价不小……”

“百晓棺”？

穆昭心中一动。韩槐给的那块木牌，似乎和“摆渡人”有关。而“百晓棺”听起来像是个情报贩子的称號。这些信息，或许对他有用。

更远处，还有一些零星的交谈，关於黑蹄镇某个帮派的內訌，关於哪里新开了一家收购妖兽材料的铺子价格更公道，关於镇子西边“棺材巷”最近来了几个生面孔似乎在打听什么事……

穆昭像一块沉默的海绵，静静吸收著这些杂乱、粗糲却真实的信息碎片。他將它们与自己的经歷、韩槐的告诫、穆梟和收尸人透露的只言片语慢慢拼凑。

一个轮廓渐渐清晰：

黑蹄镇，是通往真正“棺修”世界——葬州——的前哨和跳板。这里龙蛇混杂，消息流通，但也危险重重。主要的势力包括本地帮派、像血棺宗这样的外来宗门分支、以及最不能招惹的“九棺议会”下属的执法力量。

修炼资源的核心，是“棺槨”和“寿火”。更好的棺槨材料、更强的滋养棺槨之法、以及掠夺或採集“寿火”的途径，是所有棺修追逐的目標。而“冥河”及其支流“尸水河”，似乎是出土古棺、获取材料的重要地点，但也伴隨著巨大风险。

自己，现在处於最底层。身怀可能引来大祸的木戒，对棺修世界一知半解，实力低微，钱財將尽。当务之急，是活下去，获取更多关於葬州和棺修体系的知识，找到相对安全的提升实力的方法，並谨慎地弄清木戒的来歷和用法。

至於那个“厉凡”和血棺宗……他暂时將那股冰冷的恨意压到心底最深处。母亲的话在耳边迴响——“莫要拿鸡蛋碰石头”。现在，他还不够硬。

天色在浑浊的空气中渐渐暗沉下来。通铺里点起了几盏冒著黑烟的油灯，光线更加昏黄迷离。更多的人带著一身疲惫或酒气回来，倒头就睡，鼾声、梦囈、咳嗽声此起彼伏。

穆昭也躺了下来，盖著那床散发著异味的薄被，却毫无睡意。左手木戒传来恆定的温热，帮助他抵御著土墙渗入的寒意和空气中污浊的气息。他睁著眼睛，看著屋顶被油烟燻黑的梁木，脑子里飞快地整理、分析、计划。

半夜时分，一阵轻微的、不同於鼾声的窸窣声將他惊醒。

不是来自铺位间，而是来自……屋顶？

他保持呼吸平稳，眼睛眯开一条缝，望向声音来源。薪火瞳无法持续开启，但在高度警惕下，他能隱约“感觉”到，屋顶的某处，有一团极其微弱、但带著明显恶意和窥探意味的气息，正在缓缓移动。

像一只蛰伏在黑暗里的蜘蛛。

是冲他来的？还是这通铺里另有別人被盯上了？

穆昭全身肌肉微微绷紧，右手悄然摸向腰后那柄崩刃的短刀。左手木戒似乎也感应到了什么，温热中带上了一丝警觉。

那团恶意气息在屋顶停留了约莫半盏茶功夫，似乎在仔细分辨、確认著什么。期间，穆昭甚至能感觉到一丝冰凉的、带著腥气的“视线”扫过自己所在的角落。

最终，那气息似乎没有找到明確目標，或者有所顾忌，缓缓退去，消失不见。

穆昭又静静躺了许久，直到確认那气息真的远离，才缓缓鬆开握刀的手，背后已被冷汗浸湿。

这黑蹄镇，果然连睡个觉都不安稳。

第二天天刚蒙蒙亮，通铺里就喧闹起来。赶路的、找活计的、准备去“碰运气”的人们纷纷起身，带著各自的梦想或绝望，涌入外面渐渐甦醒的镇子。

穆昭也混在人群中起身。他用通铺院子里提供的、漂著可疑油花的冷水抹了把脸，清醒了一下头脑。然后，他决定先去镇子里转转，熟悉环境，並想办法解决最紧迫的问题——钱，和信息。

他首先去了镇子西头那片被称为“棺材巷”的地方。这里比主街更加阴森，街道两旁多是售卖各种棺槨材料、绘製棺槨符文、甚至直接出售成品低阶棺槨的店铺。空气里瀰漫著木材、油漆、金属和某种特殊骨粉混合的怪味。往来的人也大多沉默寡言，眼神里带著修行者特有的警惕或狂热。

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