腊月初一的雪已经连下了一天，屋檐下的冰稜子掛得有半尺长，被呼啸的北风吹得嗡嗡作响。李家这座茅草屋在村子最西头，孤零零地偎在山脚下，像只蜷缩在雪地里的灰兔。

天色渐渐暗下来，屋里的油灯闪著丁点光芒，还没有灶膛里跳跃的火苗亮。母亲王氏將一把晒乾的野菜撒进锅里，锅里的粥咕嘟咕嘟冒著泡，飘出粮食混合著野菜的质朴香气。她没回头，却朝身后说：“青山，去看看你爹回来了没有？”李青山应了一声，放下手里正在修补的藤筐，十岁的少年身量已经渐渐长开，肩开始宽了，背也渐渐地挺了，只是身上那件补丁摞补丁的棉袄显得有些侷促。

李青山推开门，寒风卷著雪立刻涌了过来。他三步並作两步衝出去，风像刀子一样刮在脸上。他走出院门，眯起眼向远方看去，只见外面白茫茫的一片，一个人影也没有，只能失望地返身走了回来。

李青山推开屋门时，传来妹妹李巧儿的声音：“哥，爹今天能打到兔子吗？”七岁的小丫头趴在灶台旁的板凳上，手里捏著几根枯草编的小玩意儿。她的脸蛋被炉火烤得红扑扑的，眼睛里映著火光，亮晶晶的。

“能啊。”李青山简短地回答，重新閂好门，掸去肩头的雪。他在心里默默加了一句：必须能。家里的米缸已经快见底了，若是父亲今天再空手而归，过不了几日他们就要断粮了。

王氏搅动著锅里的粥，动作稍显缓慢。她才三十岁，但因为常年辛苦劳作，却让她看起来像是四十好几的人，鬢角已有了不少白髮。她耳朵微微侧著，时刻听著外面的动静，尤其是她期待中的丈夫归家的脚步声。

李巧儿不知是自己饿了还是觉得父亲快回来了，她从板凳上跳下来，小辫子一甩一甩地跑到吃饭桌边上，先把木桌擦得乾乾净净，然后整整齐齐的摆上四个粗陶碗，四双筷子。

李青山重新坐回矮凳上，继续修补藤筐。这是村里李员外家给的活计，修好两个藤筐就是一个铜钱。他手指上都是冻疮，动作却不慢，刮好的藤条在指间翻飞，发出细微的摩擦声。这声音，灶膛火的噼啪声，锅里的咕嘟声，还有屋外风声，交织成这个冬夜独有的节奏。

“娘，爹说冬天兔子肥。”李巧儿摆好碗筷后没有离开，依偎在母亲身边，“是不是兔子也怕冷，所以长胖了？”

王氏笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“是哩，兔子要过冬，得多长些毛，多存些肉。”

“那爹今天要是打到兔子，咱们能吃肉吗？”小姑娘仰起脸，眼睛里满是期待。

“能。”王氏摸了摸女儿的头，“煮一锅肉汤，让你喝个够。”

李青山抬起头，看了母亲一眼。他知道母亲在说谎，如果真打到兔子，大部分都要拿到镇上去换粮食和盐巴，最多留些骨头熬汤。但他没戳穿，因为自己听到母亲说熬一锅肉汤时，也是悄悄咽了口水。李青山低下头，更加用力地编著藤条。

天色完全暗下来了。雪似乎小了些，王氏俯下身子，往灶膛里添了两根柴，火焰又旺了些。

“该回来了。”王氏喃喃道，不再搅动锅里的粥。她走到窗前，用袖子擦了擦蒙著水汽的窗户，窗户是用浸过油的麻纸糊的，此刻外面一片漆黑，什么也看不见。

李青山放下手中的活计，走到母亲身边，“娘，我去村口看看。”

“再等等吧。”王氏摇摇头，“雪大路滑，你出去我也不放心。”

屋里安静下来。李巧儿似乎也感到了气氛的不同，不再玩耍，而是爬到炕上，抱著膝盖望向门口。时间一点一滴过去，锅里的粥从滚烫变得温热，王氏不得不把灶膛里重新加上柴火热了一遍。

李青山坐不住了。他再次起身，这次语气坚决：“娘，我去接接爹。就走到老槐树那儿，不远。”

王氏看著儿子脸，最终点了点头：“穿上御寒的蓑衣，把灯笼点上。”

李青山利落地穿好蓑衣，戴好斗笠，又点了一盏松脂灯。正要开门，李巧儿从炕上跳下来：“哥，我也去！”

“別胡闹。”王氏轻斥，“外头那么冷，你在家待著。”

李巧儿撅起嘴，却没再坚持。她看著哥哥推开门，风雪立刻吞噬了他的背影，然后门又被关上，將那一片寒冷隔绝在外。

屋里只剩下母女两人。王氏重新坐回灶台前的小凳上，李巧儿挨著她坐下，把小脑袋靠在母亲腿上。

“娘，爹会不会迷路了........”

“不会。”王氏打断女儿的话，语气异常坚定，“你爹打了十几年猎，这山里的路，他闭著眼睛都能走回来。”

话虽这么说，她的手却不自觉地攥紧了衣角。她知道今年的冬天格外冷，山上的猎物比往年少，而家里的存粮快要见底了。丈夫今天天不亮就出门了，到现在已经六个时辰。往常这时候，早就该到家了。

“娘，给我讲个故事吧。”李巧儿小声说。

王氏定了定神，抚摸著女儿的头髮：“讲个什么呢？就讲你爹第一次打到大野猪的故事吧。”

她慢慢讲起来，声音温柔而平稳。那是十年前的冬天，李青山才三岁，她怀著巧儿.......

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