教室里死一般寂静。学生们都嚇呆了，连赵夫子也怔在原地。周大富在清河镇是有头有脸的人物，平日里对儿子虽严，但从未这般当眾动手。

周富贵两颊迅速肿起，眼泪鼻涕一起流：“我、我没有……”

“还敢狡辩！”周大富揪住他耳朵，“李员外今早上亲自到家里，说你昨日在学堂对皇甫小姐不敬！你知不知道皇甫小姐是什么人？！”

这话里的信息让所有人都竖起了耳朵。皇甫若兰依旧端坐著，神色平静，仿佛这场闹剧与她无关。她甚至翻了一页书，继续默读。

周大富拽著儿子走到皇甫若兰桌前，按著周富贵的脑袋：“给皇甫小姐赔罪！”

周富贵哭得稀里哗啦，含糊不清地说：“对、对不起……”

皇甫若兰这才抬起头，看了他们一眼，轻轻“嗯”了一声，又低下头看书。那態度，就像拂去衣袖上的一点灰尘。周大富这才鬆手，转向赵夫子，换了副笑脸：“赵夫子，犬子无状，您多包涵。回头我让人送两石新米来，给学堂添补用度。”

赵夫子脸色不太好看，但也没说什么，只摆摆手：“带他回去反省三日。”

周大富千恩万谢地拖著儿子走了。周富贵两颊肿得老高，眼睛眯成缝，狼狈得像头挨了打的猪。李青山看见他眼里除了疼痛，还有深深的、茫然的恐惧。

教室里久久无声。直到赵夫子轻咳一声：“继续晨读。”

读书声再响起时，已经变了味道。只是皇甫若兰依然端坐著，背挺得笔直，藕荷色的衣裳在晨光里泛著柔润的光，袖口的红梅静静开著，像在另一个世界。

晌午，李青山在座位上吃窝头时，陈文远气喘吁吁地凑了过来，声音压得极低：“我刚回去打听清楚了。”

“什么？”

“皇甫若兰她——是李员外的远房亲戚。””

“那周大富为何怕成这样？”

陈文远左右看看，声音更低了：“听说她是被州府里的老爷护送来的。周家酒楼想做州府里好酒的生意，正想巴结李员外牵线呢。这下好了，儿子把人得罪了……”

李青山慢慢嚼著窝头，没说话。他想起皇甫若兰那双平静的眼睛，想起她挨了墨污不声不响换纸的样子，想起她看周富贵时那种淡然的、近乎漠然的眼神。

那不是忍让，是真的不在乎。她身上有种与年龄不符的东西，大抵是来自家世底蕴的从容。

下午练字时，皇甫若兰换了一支笔。笔桿是青竹的，笔尖饱满，一看就是好笔。她写字时手腕悬得很稳，落笔轻盈，收笔乾脆，写出来的小楷清秀挺拔，竟有几分风骨。

赵夫子巡视到她身边，驻足看了许久，微微頷首。

赵夫子继续往后走。经过李青山身边时，夫子的脚步顿了顿，目光落在他纸上——他今日写的是“梅花香自苦寒来”，字虽稚嫩，但笔力渐显。

“梅花香自苦寒来”夫子念的声音有点大，接著又轻声说了句“这句选得好”。

散学时，那位婆婆又在门口等著。今日她手里多了个小食盒，见皇甫若兰出来，递过去：“小姐，我给你带了点心。”

皇甫若兰接过，没立刻走，而是转身看向教室。目光扫过，在李青山身上停了停——只是很短的一瞬，短到李青山怀疑是不是错觉。然后她微微頷首，算是道別，跟著婆婆走了。

陈文远凑过来：“她刚才……是不是看了你一眼？”

“你看错了。”

“我没看错。”陈文远挠挠头，“怪了，她来两天，除了回答夫子问题，几乎没跟任何人说过话。”

李青山收拾书袋，没接话。他想起晨读时皇甫若兰对他那番解说的评价——“解得明白”。四个字，平平淡淡，但比起周富贵的嘲弄，比起其他同学的疏远，竟算得上是一句善意。

走出学堂时，夕阳正好。皇甫若兰和婆婆已经走远了，藕荷色的身影在青石板路的尽头，渐渐融进暮色里。他知道，从今天起，丙字班不一样了。周富贵再不敢囂张，学生们说话都压低了声音，连王婉清都变得小心翼翼。而这一切变化，都源於那个穿藕荷色衣裳、袖口绣红梅、话不多、眼神淡然的九岁女孩。

她像一颗投入平静池塘的石子，盪开的涟漪，让所有人都重新审视自己的位置。而她自己，仿佛置身涟漪之外，静看水波漾漾。

李青山深吸一口气，秋日的空气里有桂花的残香，有新稻的清气，也有某种说不清道不明的、来自远方的、清冷而矜贵的气息。

他迈开步子，往家的方向走去。身后，学堂的杏黄旗在秋风里猎猎作响，像在诉说一个刚刚开始的故事。

而故事的主角之一，此刻袖口的红梅，正在暮色里，闪著细碎的、清冷的光。