“而这是您將继承的舰队。”阿瑟斯切换影像，语气中多了一丝沉重的遗憾，“首先，是您已失去的旗舰：『星尘追寻者』號，那艘传承三代、承载家族荣耀的『不屈级』轻巡洋舰，已隨您父亲消失在亚空间的裂隙中。

她的损失，是王朝难以估量的伤痛。”

接著，三艘造型威猛、线条硬朗的舰船浮现：“但王朝的武备基石尚存。三艘『剑级』护卫舰：『忠诚之刃』、『边疆守卫』、『巡游者』。

它们是我们武力的核心，负责巡逻航线、清剿海盗、威慑竞爭对手。”

然后是与之前不同的、显得更为庞大和多样的十几艘舰船影像：“以及十四艘大型武装商船与专用舰艇，从『巨兽级』货船到『先驱级』探索舰，再到机械教协助改装的『奥伯龙级』运输舰。

它们是我们贸易、探索与履行合同的命脉。”

莱恩沉默了很长时间。

他试图消化这些信息：失去旗舰的王朝、庞大的舰队、星系、数十亿人口。

“你说……关係意味著责任。”他终於开口，声音有些乾涩，“具体是什么？”

阿瑟斯点点头，切换投影。这次出现的是一系列清单、图表、契约摘要，比之前更为复杂严密。

“首先是帝国海军。”他说，“由於创始人是功勋海军上將，雷德格雷夫王朝与『朦朧星域』第三舰队保持著歷经两千年的特殊关係与合同义务。

我们负责其辖区內近四成的非標准后勤补给、舰船中继维护以及特定军需品採购。

作为回报，海军在官方层面强力承认並保障我们对七个星系的主权，並在遭遇大规模异形或混沌威胁时提供协同防御。”

“但海军有自己的战爭要打，少爷。他们不能总是来救我们。”阿瑟斯平静地陈述现实，“然后是机械教。

因为我们那份神圣的stc契约，以及持续稳定地提供稀有矿物、考古线索和试验场服务，火星及其下属铸造世界允许我们从他们那里採购『特定级別』的科技產品——包括，如我之前所说，骑士机甲。

但价格……从不是简单的货幣，而是更多的义务、资源配额和未来服务的承诺。”

他的金属手指轻点，调出另一份加密文件，封面有著不祥的標记：“这些是当前的长期合同：为『铸造世界-钢铁诺恩』持续运输特定谱系的精炼矿石；为『机械修会探索舰队』提供定期护航与情报共享；以及……”

阿瑟斯停顿了一下，声音压低，带著事务性的冷静：“一些『特许贸易』。在帝国法律边缘游走，但被特许状默许的贸易：某些边缘世界的特殊產出、特定异形文明的惰性造物、有爭议的考古发现。

这是利润最丰厚的部分之一，也是维繫各方关係与情报网络的必要环节，当然，也是最危险的部分。”

莱恩感到一阵寒意。他想起母亲的话：你父亲的死不是意外。

“而这一切之上，”阿瑟斯关闭所有投影，让舰桥只剩下仪錶盘的微光，“是行商浪人受予特许状时，便与生俱来、铭刻於血脉中的核心使命：为人类帝国开疆拓土。

这份权力与荣耀並非没有代价，少爷。

它要求持有者及其后裔，必须永不停歇地探索、发现、殖民新的世界，以证明我们配得上这份来自帝皇与议会的至高信任。”

他走到观察窗前，望向窗外的城堡和领地，声音低沉而悠远：“您父亲之所以前往玛拉星系边缘那片被称为『虚空之墓』的未知星域，正是为了践行这一使命。

新的发现、新的殖民地、足以铭刻於家族纪年史的功绩——这些是我们存在於帝国边疆的意义，是我们对这份古老誓约的永恆回应。”

莱恩也望向窗外。

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