而更让莱恩心头一紧的，是王座高台下、织毯两侧林立的“观眾”。

大约有五十余人，分列左右，无一例外都穿著正式的家族礼服或骑士常服。

他们年龄各异，有鬚髮皆白的老者，有正当盛年的壮汉，也有少数与莱恩年龄相仿的年轻人。

所有人都沉默著，目光齐刷刷地投向从大门走进来的艾莉诺和莱恩。

那些目光复杂无比：好奇、审视、评估、冷漠、不屑、乃至毫不掩饰的敌意。

莱恩能感觉到其中几道目光格外锐利，如同实质的针，试图刺破他的外表。

他强迫自己不去与任何一道目光长时间接触，只是平视前方，跟隨母亲的步伐。

艾莉诺的步伐稳定而坚定，靴底敲击石地面发出清晰规律的声响，在这片寂静中格外突兀。

她带著莱恩沿著中央织毯前行，在距离王座高台约二十步时停下，独自向前又走了五步，单膝触地，行了一个標准的骑士覲见礼。

“父亲。”她的声音清晰地在王庭中迴荡，“我，艾莉诺·霜刃，携子莱恩·霜刃，归来覲见。”

至高王凯兰的目光落在女儿身上，停留了几秒，脸上没有任何表情波动。

他缓缓开口，声音不高，却带著一种奇异的穿透力，让王庭每一个角落都能听清：“准。”

艾莉诺起身，后退一步，与莱恩並肩，然后侧身示意。

莱恩知道，轮到自己了。

他深吸一口气，迈步上前，独自走到母亲刚才行礼的位置。他能感受到身后母亲的目光，更能感受到两侧那数十道瞬间变得更加集中、更加有分量的注视。

王座上那道苍老而锐利的目光也落在了他身上。

他按照阿瑟斯反覆教导的步骤，右手抚胸，然后单膝跪下，低头，用儘可能平稳清晰的声音说道：“至高王陛下。莱恩·霜刃，艾莉诺·霜刃之子，流淌霜刃血脉，今日归来，覲见尊前。”

说完，他保持行礼姿势，等待。

王庭里一片寂静，只有高处照明器发出的极细微嗡鸣。这寂静持续了大约五秒，却仿佛无比漫长。

“抬起头。”至高王的声音再次响起。

莱恩依言抬头，迎向王座上的目光。那双燧石般的眼睛正看著他，距离和光线让莱恩看不清其中的情绪，只能感到一种沉重的、仿佛能秤量灵魂的重量。

“艾莉诺之子。”至高王缓缓说道，每个字都吐得清晰，“你的归来，已知晓。你的血脉，经由检测，已確认。”

他没有表现出任何祖孙重逢的温情，纯粹是在陈述事实，“陈述你归来的目的。”

关键的时刻到了。

莱恩稳住呼吸，清晰地说道：“我归来，是为履行流淌於血脉中的责任与义务。我请求，遵循古老传统，参加家族成年仪式，接受钢铁王座的考验。

若得认可，愿以骑士之名，侍奉家族，捍卫荣耀。”

他的声音在广阔的王庭中激起轻微的回音。

话语落定，两侧的人群中传来一阵极其低微的骚动，像是压抑的议论，又像是无声的交换眼神。

至高王的目光依旧停留在莱恩脸上，似乎在衡量他话语中的每一个字。

片刻后，他开口道：“成年仪式，非是儿戏。是荣耀之路，亦是荆棘之途。你，確定此请？”

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