阿瑟斯总管很快准备好了一封措辞严谨的邀请函，交由信使送往芬恩勋爵的宅邸。

致芬恩·灰岩勋爵：

阁下勛鉴：

自归抵铁砧堡，始觉家族事务深广。素闻阁下於领地治理见解独到，深为敬重。若阁下明日午后得暇，不知可否於城堡外石心亭一敘？盼能藉此机会请教。

谨候回復。

莱恩·霜刃

函件末尾是莱恩那枚霜刃家徽戒指的印鑑。

信使出发后，阿瑟斯向莱恩匯报了会面相关的要点：芬恩勋爵偏爱其领地特產的坚果烘焙茶饮，交谈中倾向务实直接；其“灰岩”领地矿业面临设备陈旧、勘探能力不足、提炼技术落后等困境，多次请求家族支援未果；覲见后，芬恩曾与其他小分支代表短暂交谈，动向待察。

莱恩记下要点，计划在交谈中从普遍矿业技术话题切入，自然展现认知，並侧面提及王朝与铸造世界的贸易往来，为后续可能的需求铺垫。

“石心亭位置开阔，便於警戒。尤兰达修女与一名战斗修女將作为隨行。我已做基础扫描，未发现异常。”阿瑟斯完成了安全匯报，“茶点会包含勋爵偏好的品类。”

莱恩点头。晚餐后，他又与阿瑟斯进行了问答预演，针对各种可能的问题练习应答。

翌日中午，芬恩勋爵的回覆送达，简洁应约。

午后三时前，莱恩在阿瑟斯、尤兰达及一名扮作侍女战斗修女陪同下，前往城堡外的石心亭。这是一座倚靠岩壁的半露天石亭，视野开阔。桌上已备好茶点，包括一壶飘散著坚果香气的热茶。

莱恩抵达后片刻，芬恩勋爵准时独自前来。他身著朴素的灰褐色常服，步履稳健。

“芬恩勋爵，下午好。感谢您能前来。”莱恩起身致意。

“莱恩阁下，下午好。”芬恩勋爵回礼，目光迅速扫过亭內环境与莱恩身后的隨从，脸上带著礼节性的微笑，“阁下甫一归来便如此积极，確是好事。不知今日相邀，是希望在哪方面交流？”

双方落座。简单的寒暄与奉茶后，无形的相互打量在石亭中悄然展开。

简单的寒暄与初杯茶后，亭內的气氛看似鬆弛，实则每一句寻常交谈都承载著额外的重量。芬恩勋爵首先將话题引向了莱恩的归来。

“阁下此次归来，想必对铁砧堡风貌感触颇新。与您成长之地相比，差异定然不小。”芬恩端起茶杯，语气隨意，目光却带著审视。

“確实如此，勋爵阁下。”莱恩保持著得体的微笑，“北境旷野自有其粗獷之美，而铁砧堡的秩序与宏伟，则展现了家族数代积累的深厚根基。尤其是看到各处运作井井有条，更是印象深刻。”

他將讚美归於家族整体，既回答了问题，又避免了直接比较可能引发的敏感。

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