他的嘴唇动了动。

“加尔文。”她说，声音很轻，“十六年了。你仍是如此。”

“你……”加尔文的喉结上下滚动，似乎想说些什么，但他感到胸口传来的剧痛正在吞噬他的声音，鲜血浸没他的肺，让他说不出任何一个完整的句子。

“你从未想过去看看外面的世界。”艾莉诺继续说，声音轻得像是嘆息，却清晰地传入每一个人耳中，“你以为铁砧堡就是天下的中心。你以为击败几个家族內的对手就是最大的功业。你以为我当年选择离开，是因为你不够强，不够有权势。”

她停顿了一下。

“不是的。”

加尔文的呼吸凝滯了。

“我离开，不是因为你不够好。”艾莉诺说，语气平静得像在敘述一件尘封已久的往事，“是因为你从未想过，这个世界可以不是现在这个样子。”

“留在这颗星球上，不仰望天空，”她说，声音很轻，像在陈述一件与己无关的事，“你永远都只是一只井底之蛙。”

加尔文的嘴唇剧烈地颤抖起来。他想说什么，想反驳，想怒吼，想质问，但那些话永远地卡在了喉咙里，化作一声微弱的、谁也听不清的囈语。

他的身体向后倾倒。

他倒在训练场的石地面上，倒在自己断腕流出的那滩血泊旁边。他的眼睛依然睁著，望向头顶那盏冷白色的灯光，以及穹顶上方更高、更远的夜空。

那里有星辰。

他看了不到两秒，瞳孔便散了。

训练场一片死寂。

艾莉诺收剑。剑刃归鞘的声音清脆而短促，像一道句號，为十六年的恩怨画上终结。

她转身，向王座单膝跪下。

“陛下。”她的声音平稳，没有颤抖，没有急切，像是在匯报一件再寻常不过的事务，“加尔文·铁砧勋爵在对决考核后，於眾目睽睽之下，从背后拔枪偷袭申请参加成年仪式的后辈。

此行为已超出任何切磋、考核或私人恩怨的范畴，是对家族律法与王座威严的公然践踏。”

“我当场格杀，依家族律法第七条第三款——任何成员在家族领地內，对未受封血脉后裔实施致命攻击时，在场任何骑士有权以武力制止，格杀勿论。”

她顿了顿。

“若有疑义，我愿接受任何审查。”

王座上，至高王凯兰沉默著。

他那双浑浊的眼睛缓缓扫过训练场。扫过倒在血泊中的加尔文，扫过单膝跪地的艾莉诺，扫过仍保持行礼姿態的莱恩，扫过观礼席上神色各异的家老与分支代表。

最后，他的目光落在那柄仍插在地面石缝中的、加尔文的断剑上。

老人缓缓开口，声音苍老而乾涩，像是从很深很深的井底传来。

“加尔文·铁砧，持械偷袭未受封血脉，当场格杀，依律无罪。其遗体交还铁砧分支安葬。其骑士机甲『不屈者』由家族收回，另行分配。”

他顿了顿。

“成年仪式申请者，莱恩·霜刃，已通过两项基础考核。准其於三日后参加成年仪式，接受『冬霜誓约』之钢铁王座考验。”

老人没有再看任何人。

他站起身，在那名贴身侍从官的搀扶下，缓缓走向王座后方幽深的通道。他的背影在灯光的冷光下显得格外苍老，格外孤独，像一座即將崩塌的古老雕像。

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