数日后，未央宫传下明詔，正式准许楚国公子峻归国，以慰楚帝项閔病体，安定楚国王储传承。

詔书中言明，为显大汉宽仁，特遣使节护送，並赏赐车驾、仪仗、锦缎玉器等物，以壮行色。

消息传开，长安街头巷尾议论纷纷，楚国质子项峻再度成为百姓茶余饭后的谈资。而眾人谈论最多的，仍是这位楚国公子沉迷美色、昏庸无能之事。

朝堂之上，眾文武公卿同样在议论。楚国交於此等庸主之手，国祚难长，汉室统一华夏，终究是天命所归。

至於项峻以十六位宫廷舞姬换来的卫子夫，更是被视作红顏祸水，甚至有人將其与妲己、褒姒相提並论。

朝野上下皆道，楚帝沉疴缠身、国本动摇之际，未来的继承人却依旧沉溺温柔乡中，连即將归国都不忘带上美人及其家眷，实属荒唐至极。

而隨著归国之期既定，诸事加紧筹备。

护送使节很快定下，为謁者公孙贺。

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质舍內院。

经过几日安顿，卫氏一家与霍仲孺已初步適应。质舍狭小，眾人挤在几间厢房內，虽显侷促，却也多了几分热闹。

这日清晨，天光微亮，项峻正在洗漱。

东厢房门吱呀一声轻响，一个瘦小的身影闪了出来，正是卫青。他手里拎著个木桶，脚步轻快地走向井边，熟练地將桶放下井中打水。

项峻没有出声，静静看著。

卫青费力將盛满水的木桶提上来，瘦小的手臂微微颤抖，却咬牙坚持，一步一顿地將水桶挪到厨房门口。

放下水桶，他並未歇息，又从柴房抱来一捆乾柴，码放整齐，隨后拿起扫帚，开始清扫庭院。

八九岁的孩子，做起这些杂活已有条不紊。

卫子夫私下告诉项峻，在平阳侯府时，卫青被派去养马，常受管事责骂鞭打，却从不抱怨，只默默將事情做好。

项峻心中暗暗点头。

坚韧、沉稳、能吃苦，这些品质，是卫青成为一代名將的基石。

“青弟。”他出声唤道。

卫青闻声，放下扫帚，转过身来，看到项峻，立刻端正站好，略显拘谨地行礼：“青，见过公子。”

项峻走到他面前，蹲下身，平视著这个眼神明亮中带著几分紧张的少年，温声问道：“不必多礼。你在府中养马时，可曾学过骑马？”

卫青略感意外，迟疑了一下，老实回答：“回公子，只牵过马，餵过草料，未曾……未曾骑过。”

“想学吗？”项峻问。

卫青眼睛微微一亮，隨即又黯淡下去，低下头：“青……不敢想。”

项峻拍了拍他的肩膀：“待回到楚国，我赏你一匹好马，再请人教你武艺与兵法。你须得用心学，日后我为帝，你便是我的大將军。”

卫青猛地抬头，眼里迸发出难以置信的光彩，声音都有些发颤：“公子……当真？”

项峻站起身，肯定道：“自然当真。我项氏虽暂居江东，却是以武立国，骑射乃看家本领。你既隨我南下，总不能连马背都上不去。”

他顿了顿，加重语气：“你是子夫弟弟，须有些本事傍身。”

“是！青……青定不负公子期望！”卫青用力点头。

话音刚落，院门外传来守卫的通报：“公子峻，宫中来人传话，陛下召见，请公子即刻入宫。”

项峻心头一跳。

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